Hur blir jag astronaut?
De som är intresserade av vetenskap, avancerad teknik och äventyr kan vara väl lämpade för en karriär som astronaut. Att bli astronaut är en svår strävan som kräver flera års förberedelse, engagemang, högre utbildning och utmärkt fysisk hälsa. Potentiella astronauter måste ha minst en kandidatexamen i ett vetenskapsrelaterat område, uppfylla vissa fysiska krav, klara en omfattande fysisk undersökning och genomgå två års utbildning innan de övervägs till jobbet.
För att bli astronaut i USA är det första hinderet att möta vara en amerikansk medborgare. Därefter måste vissa fysiska attribut uppfyllas. Alla potentiella kandidater måste uppfylla ett höjdkrav som sträcker sig från 1,5 till 1,9 meter högt. De måste också ha ett blodtryck på 140 över 90 eller lägre.
Potentiella kandidater tas från alla områden och alla samhällsskikt, men en stark bakgrund inom vetenskap eller teknik rekommenderas starkt. För att bli astronaut behöver kandidaterna minst en kandidatexamen i naturvetenskap, ingenjörsvetenskap eller matematik. Tillsammans med detta krav behövs också tre års arbetslivserfarenhet som visar progressivt ansvar. Examensarbeten uppmuntras starkt och kan ersätta arbetslivserfarenhet.
Ansökningsprocessen för att bli astronaut börjar med pappersarbete. Alla kandidater måste fylla i NASA: s officiella blanketter och skicka dem till urvalsnämnden. Denna process är kontinuerlig, vilket betyder att det inte finns några fastställda tidsfrister.
När NASA har granskat inkommande ansökningar kommer de att besluta om de ska bjuda in kandidaten till en veckolång session som ytterligare bedömer hans eller hennes potential för rymdprogrammet. Under den här veckan intervjuas kandidaterna av urvalsstyrelsen och deltar i orienteringssessioner som ger en djupgående information om karriären. Medicinska tester kommer också att administreras.
För att säkerställa att potentiella astronauter kan möta alla ansträngningar att vara i rymden, kräver National Aeronautics and Space Administration (NASA) att alla kandidater klarar en fysisk undersökning. Den obligatoriska tentamen är mycket lik testet som gjorts för militär flygpersonal. Detta test administreras av NASA.
De som utmärker sig under orienteringssessionerna, intervjuerna och fysiska undersökningarna har potential att bli astronautkandidater. NASA tar emot tusentals ansökningar, men bara några få väljs. Sedan programmet började 1959 har endast 339 astronauter valts ut för astronautkandidatutbildning.
För de valda kandidaterna krävs två års intensiv träning vid Johnson Space Center i Houston, Texas. Där kommer de att ta en uppsjö av kurser inom vetenskap, teknik och rymdfärjesystem. Överlevnadstekniker lärs också ut för att se till att de är redo att möta alla fysiska och mentala utmaningar. Kandidaterna kommer att lära sig att överleva på land och till sjöss. De kommer att få utbildning i tyngdkraften och de kommer att lära sig att anpassa sig till miljöer med högt tryck och lågtryck.
Efter två år i Texas kan kandidaterna väljas ut som astronauter. Utbildningen fortsätter för dessa utvalda få som nu får specialiserad undervisning i rymdfärdsoperationer samt de enskilda systemen som de kommer att hitta ombord. Astronauter kommer att påbörja simuleringsträning som kommer att lära dem att starta en shuttle och svårigheterna att kretsa i rymden. Att åter gå in i jordens atmosfär och landa skytteln simuleras också. I detta skede kan astronauter väljas ut för specifika uppdrag och kommer att behöva genomgå ytterligare 10 månader med specifik träning riktad till uppdraget innan de rensas för rymden.