Vad är pellbidrag?
Pellbidrag är federala bidrag som ges av det amerikanska utbildningsdepartementet för att hjälpa studenter att gå på college. De är fullständiga bidrag, som absolut inte kräver någon återbetalning, och tilldelas endast baserat på ekonomiskt behov. Behovskriterierna för Pell Grants baseras på en formel som dikterats av den amerikanska kongressen och bestäms av information som lämnats in av sökande eller en fullmakt, vanligtvis deras förälder, via Federal Application For Student Aid (FAFSA).
1973, efter några års agitation, hjälpte Rhode Island-senator Claiborne Pell att godkänna ett lagförslag som införde stöd för utbildning. En demokrat som anlände till verket 1960, efter år av tjänst under andra världskriget och år efter reserven, trodde Pell starkt på värdet av utbildning. Pellbidragen, ursprungligen känd som grundläggande utbildningsmöjlighetsbidrag, var i stor utsträckning avsedda att hjälpa fångar att gå på college när de släpptes från fängelset. Pellbidrag sågs således som ett sätt att hjälpa till att minska fångarna som återvänder till fängelset, genom att ge dem en stark hjälpande hand på deras frisläppande, för att hjälpa till att dra dem från ett liv i brott. Förutom Pell-stipendierna sponsrade Pell också räkningen som skapade både National Endowment for Humanities och National Endowment for the Arts.
Historiskt täckte Pell Grants en betydande andel av den totala undervisningen till en privat högskola, vilket gjorde att studenter med begränsade medel kunde delta utan att gå djupt i skuld. Med tiden har emellertid kostnaden för utbildning ökat drastiskt och beloppet som tilldelats av Pell Grants endast ökat något, och det relativa värdet på Pell Grants har minskat avsevärt. Även om studenter med stort behov en gång skulle kunna tänka sig att betala för de flesta eller hela sin utbildning med ett bidrag, måste praktiskt taget alla studenter med behov nu ta antingen väsentliga studielån eller annars vinna många ytterligare priser.
2009 satte amerikanska lagen om återhämtning och återinvestering gränsen för hur mycket pengar en Pell Grant skulle kunna tilldela till 4 860 US dollar (USD) för säsongen 2009-2010. Med tuitioner på många privata skolor som överstiger $ 40.000 USD och till och med många privata skolor som når mer än $ 10.000 USD, gör Pell Grants inte längre någonstans nära skillnaden de en gång gjorde. Icke desto mindre är för många människor att kunna få ett pellbidrag ett välkommet uppsving och eliminerar åtminstone en del potentiell skuld.
För att få pellbidrag krävs att studenten är i allvarligt ekonomiskt behov. Detta bestäms genom att titta på förväntat familjebidrag, vilket räknas ut genom att titta på uppgifterna i den federala ansökan om studentstöd. Studenter vars familjer anses oförmögen att bidra med mer än ett visst belopp kan erbjudas Pellbidrag, liksom annat statligt stöd, såsom statligt subventionerade lån.
Mer än hälften av familjerna som får Pell Grants har en sammanlagd inkomst på mindre än $ 20 000 USD. På grund av de konsekvent låga inkomstnivåerna för mottagare använder många sociologer mottagandet av ett Pell Grant som ett mått på fattigdom. Detta kan användas av forskare som tittar på ekonomisk mångfald vid ett universitet, eftersom de helt enkelt kan se hur många studenter som fick Pell-bidrag, särskilt bidrag för det maximala beloppet, de kan bestämma vilken procentandel av studentkroppen som troligen kommer från en fattig familj.