Vilka är de bästa tipsna för att studera teologins historia?
Att studera teologins historia innebär att spåra ursprunget till världens viktigaste religioner, samt att undersöka deras heliga texter, och hur deras trossystem har förändrats och diversifierats genom tiderna. Detta bör inkludera judendomen; även om det är en av de minsta religionerna, anses den också vara världens äldsta organiserade religion som sträcker sig tillbaka till 2085 f.Kr. Tro som centreras kring de fyra bästa religionerna efter antal anhängare bör också studeras inklusive kristendomen, islam, buddhismen och hinduismen, vars sammanslagare utgör 80% av den totala världsbefolkningen från 2011.
Att lära sig om teologins historia kan vara en mycket komplex och forskningsintensiv praxis på grund av att människans åsikter om Guds natur och mänsklighetens relation till universum kan vara så olika. Det beräknas vara cirka 20 stora religiösa grupper i världen från och med 2011 som har minst en miljon medlemmar vardera, men detta antal skiljer sig vild när enskilda sekter undersöks och mindre religioner ingår. Bland kristendomen enbart beräknas det finnas över 34 000 grupper med tydligt olika trosuppfattningar och värderingar.
De antika naturen hos de flesta större religioner kräver också att en teologinutbildning innehåller en hel del allmän studie i historien för de tidsperioder och kulturer som religioner uppstod från. Hinduism spåras tillbaka till 1500 f.Kr. på den indiska subkontinenten, och islam har kommit till dominans i Mellanöstern och Nära öster såväl som stora delar av Nordafrika sedan det grundades av Mohammed 610 e.Kr. Buddhismen och taoismen kan spåras tillbaka till nära besläktade ursprung i historien, med Gautama Buddha som skapade grunden för buddhistiska övertygelser 560 f.Kr. och Lao Tzus läror om taoism som inträffade omkring 550 f.Kr. Båda sådana religioner har utbredd prevalens i hela Kina, Japan och andra asiatiska länder, och deras olika kulturer har påverkat dem under de senaste 2500 åren.
Flera teologiska rörelser har haft perioder där stora utläggare av den primära religiösa gruppen inträffade. Dessa tenderar att vara avgörande ögonblick i historien som måste förstås i rätt sammanhang när man också lär sig om teologins historia. Exempel på detta inkluderar Martin Luthers initiering av den protestantiska reformationen 1517 e.Kr. som ledde till bildandet av hundratals sekter av kristendomen och Sikh-upproret mot hinduisk polyteism på 1500- talet.
Många religioner har också sitt ursprung i forntida folklore och mytologi, och dessa delar av det mänskliga samhället har ett starkt och ibland doldt eller subtilt inflytande på samtida religiös tro. Ett bra exempel på en utbredd religion som spåras tillbaka till forntida folklore är det från Shinto trossystem som är centrerat i Japan. Shintoism spänner över ett spektrum av moraliska värden för beteende som styr allt inklusive romantik och hedring av veteraner genom krigsminnesmärken, till ritualistiska jordbruksmetoder. Teologikurser som inkluderar att få en förståelse av Shinto trosuppfattningar i teologins historia måste därför redovisa förändringsförändringar i japansk kultur, till exempel när det gick från att vara en isolerad nation till att ha relationer med väst i mitten av 1800-talet .
Teologins historia är i ständig rörelse och ofta påverkas och definieras djupt av perifera förändringar i det mänskliga samhället. Framstegen inom vetenskap och teknik, medicin och upptäckten av nya länder och blandning av kulturer har påverkat teologins historia genom tiden. När mänskligheten har fått astronomisk kunskap, eller som de västra och östra kulturerna i Grekland och Persien mötte, eller den portugisiska koloniserade Mexiko, har teologins historia omvandlats och skrivits om.