Vad gör etnoarkeologer?
Etnoarkeologer undersöker dagens samhälles beteende för att förstå förhistoriska människors aktiviteter. De går längre än studien av artefakter som lämnas kvar på arkeologiska platser genom att söka ledtrådar till mänskligt beteende. Genom att titta på nuvarande samhällen kan etnoarkekeologer dra slutsatsen att artefakter tjänade ett liknande syfte tidigare som de gör för närvarande. De bildar en hypotes från det material som finns kvar av forntida samhällen med kulturell information från befintliga grupper av människor.
Traditionella arkeologer identifierar, klassificerar, tolkar och försöker datera artefakter som finns på platser. De försöker lära sig hur människor anpassade sig till miljön genom vad som blev kvar. Etnoarkeologer lägger till mänskligt beteende i pusslet för att få en bättre förståelse av det förhistoriska livet. De innehåller data från museer, experiment och observationer av levande samhällen.
En av de mest kända studier som citerades av etnoarkekeologer involverade Nunamiut-eskimos som bodde i norra Alaska. Arkeologen Lewis Binford försökte förstå djurbenets till synes slumpmässiga natur som finns på förhistoriska arkeologiska platser i regionen. Han började observera Nunamiut-samhället och hur de bedrev karibujakt två gånger varje år.
Studien inkluderade sätt som eskimos anpassade till den hårda miljön där de bodde. Detta samhälle av jägare och samlare uthärde extremt kalla vintrar och totalt mörker mer än hälften av varje år. Binford fick veta att Nunamiut bodde i basläger och använde mindre, tillfälliga läger under sina jakter. Djur slaktades i jaktlägren och benen som lämnats kvar, ofta tillsammans med verktyg som användes för att skära och förbereda köttet.
Studier genomfördes också av etnoarkekeologer som tittade på indianer och australiensiska aboriginer. Vissa forskare tror att vissa aktiviteter återspeglar delade syften genom historien. De drar slutsatsen att det inte finns något sätt att positivt veta vad som hände i det förflutna, men analys av nutiden bidrar till arkeologisk kunskap.
Etnoarkeologer undersöker hur människor bearbetar mat och använder verktyg som är nödvändiga för överlevnad. De hoppas kunna förstå hur förhistoriska människor utvecklades och använde förbättrad teknik för att främja deras överlevnad. Dessa forskare använder publicerad och opublicerad information som skickats genom generationer för att hjälpa till att förstå det förflutna när de utforskar arkeologiska platser med traditionella metoder.
Vissa traditionella arkeologer har kritiska åsikter om etnoarkeologi och kallar det ny arkeologi. De hävdar att teorier som utvecklats genom att studera moderna människor inte ger mer än en sannolik analogi som kan vara ogiltig. Dessa forskare anser att de empiriska bevis som finns på förhistoriska platser borde skiljas från dagens slutsatser.