Vad gör exobiologer?
exobiologi är studien av potentiella livsformer utanför jordens miljö. Även om exobiologer ännu inte har hittat ett definitivt bevis på främmande liv, lägger de sin tid på att leta efter detta bevis och räkna ut hur livet potentiellt kan överleva någon annanstans i universum. Exobiologer kan arbeta i nära samarbete med regeringens rymdbyråer.
Livets ursprung är av stort intresse för exobiologer, som använder evolutionsteori i sina studier. Alla vetenskapliga områden som kan belysa hur livet har sitt ursprung och interagerar med sin miljö har en roll att spela i exobiologi. Genetiker, mikrobiologer och till och med icke-biologiska experter som geologer kan ha karriärer i exobiologi.
genetiker och evolutionära biologer kan studera de befintliga genetiska formerna av organismer på jorden, sätta dessa överlevnadsmekanismer i miljön och lägga fram olika teorier om hur organismer kan leva på olika planeter.Mikrobiologer kommer in i området exobiologi eftersom deras kompetensområde, mikrober, finns över hela planeten i olika miljöer. En viktig källa till användbar exobiologisk information kommer från detaljer om bakterier och andra mikroskopiska organismer som lever i extrema miljöer, till skillnad från någon annan form av organisme.
ovanliga livsformer på jorden kan också informera en exobiolog om potentiella vägar för att livet ska utvecklas och trivas. Till exempel ger bakterier som kan växa med arsenik, en metall som vanligtvis är giftig, en mekanism för exobiologer att teoretisera om hur liknande livsformer kan växa i miljöer av liknande förhållanden. Bakterier som lever i extremt heta temperaturer kan också ge information om hur livet kunde överleva under de första dagarna av en jordliknande planet, där tidigt liv var tvungen att kämpa med liknande temperaturer.
en exobiolog kanskeockså kunna inspektera prover från yttre rymden, från meteoriter till bergprover direkt från månen eller planeter som Mars. Han eller hon kanske också har undersökt de berättande fossila märkena som lämnats av förhistoriska organismer på stenar från jorden och använder dessa för att jämföra provbergarna för att identifiera möjliga fossila rester. Uppgifterna som en exobiolog samlar in på jorden är värdefull för att ta reda på vilka märken på en främmande sten kan representera.
exobiologer kan också specialisera sig i tolkning av bilder tagna av andra planetkroppar. De kanske kan identifiera tecken på vattenkällor eller hav, även om de är gamla. Vissa exobiologer studerar också koncentrationerna av vissa element på andra planeter för att ta reda på, till exempel, om atmosfärens sammansättning indikerar närvaron av viss liv. Från och med 2011 hade exobiologer ännu inte kunnat hitta definitiva bevis på liv utanför jorden, och tolkningar av potentiella tecken på liv kan vara kontroversial.