Vad gör strukturkonstruktörer?

Strukturingenjörskonsulter ger kunder som vanligtvis inkluderar kommersiella företag och myndigheter rekommendationer och råd om att bygga sunda strukturer eller förbättra befintliga byggnaders integritet. Vanligtvis har konstruktionstekniker konsulter en grundutbildning i civilingenjör eller ett relaterat ämne även om vissa också har avslutat forskarutbildningar. Många erfarna ingenjörer går in i konsulteroller där de är mer upptagna med teori snarare än praktiskt ingenjörsarbete.

När en arkitekt skapar en plan för en ny struktur, kan byggföretaget anställa ett företag med konstruktionstekniker som konsulter för att granska planerna och kommentera projektets livskraft. Konsulterna kan utsätta byggmaterial för en serie tester som är utformade för att se hur väl strukturen kommer att hålla på lång sikt när den utsätts för naturrisker som orkaner, surt regn, jordbävningar och andra okontrollerbara händelser. Förutom testmaterial använder konsulter matematiska beräkningar för att identifiera de svagaste punkterna i strukturen. I många fall producerar konsulter rapporter som beskriver de typer av händelser och olyckor som kan hota projektets strukturella integritet. Vid vissa tillfällen kan en arkitekt tvingas revidera planerna tills projektet uppfyller konsultens godkännande.

Bortsett från att ge råd till byggföretag om nya projekteras livskraft, tillhandahåller konstruktörskonsulter också kunder lösningar för problem med befintliga strukturer. Broar, vägar och andra strukturer försämras ofta med tiden på grund av den stora trafikvolymen eller på grund av miljöfaktorer som exponering för saltvatten eller extrem värme. Byte av sådana strukturer kan vara dyrt och tidskrävande. Därför samarbetar kommuner och privata företag ofta med konsulter för att avgöra om åtgärder kan vidtas för att hålla den befintliga strukturen intakt. Konsulter kan erbjuda kunder både kortsiktiga lösningar som innebär att en byggnad är livskraftig under några år, och långsiktiga lösningar som kan hålla strukturer på plats i årtionden.

Strukturingenjörskonsulter är ofta i spetsen för ny teknik eftersom dessa individer ständigt presenteras för nya typer av problem med olika strukturer och byggnadsmaterial. Många företag sysselsätter ett stort antal ingenjörer; var och en är skicklig inom ett visst område såsom anläggningsteknik, kärnkraftverk eller strukturell konstruktion. Anställda i större konsultföretag är heltidsanställda som normalt får en lön medan företaget själv får en avgift från varje kund. Vissa konsulter är egenföretagare som måste förhandla om konsultavgifter med varje kund.