Vad gör en barnpsykolog?
Barnpsykologer har ett särskilt intresse av att arbeta med barn och har fått en examen i psykologi. På de flesta platser finns det ingen tydlig åtskillnad mellan en psykolog i allmänhet och en som fokuserar på ungdomar eftersom det i USA inte finns någon specialiserad examen på detta område. Professionals som vill arbeta med barn kommer ofta att fokusera sina studier på den psykologiska utvecklingen av barn och relaterade frågor, och i de flesta fall har dessa specialister avslutat doktorandforskning eller en avhandling om ett liknande ämne.
Rådgivning och behandling
Det vanligaste jobbet för en barnpsykolog är som rådgivare, i en klinisk miljö, diagnostisera och behandla patienter. När han arbetar som rådgivare kommer han eller hon vanligtvis att ändra traditionella terapimetoder så att de är mer lämpade för barn. Detta innebär att psykologen kan använda lek, konst eller musik, särskilt när man arbetar med små barn, som vanligtvis saknar förmågan att analysera sina problem på samma sätt som vuxna gör. Med äldre barn kan en rådgivare använda ett antal andra metoder, av vilka många också används i terapi inriktad på vuxna, inklusive samtalsterapi och rollspel.
Kliniska psykologer utvärderar barn och använder en rad behandlingar, inklusive terapi, för att behandla dem. De kan använda diagnostiska test för att avgöra om en ung patient har ett tillstånd som ADHD (ADHD) eller en inlärningsstörning. Många studerar hur ett barns beteende påverkar hans eller hennes fysiska hälsa och hjälper patienten och hans eller hennes familj att lära sig att leva hälsosammare liv. Andra arbetar med patienter som har hjärnskador eller andra fysiska problem relaterade till hjärnan som kan påverka deras beteende.
Det är viktigt att notera att en psykolog i de flesta fall inte kan förskriva medicinering. Vanligtvis är det bara psykiatriker som är läkare som kan skriva recept. En psykolog kan dock hjälpa ett barn och barnets familj att hantera mediciner han eller hon tar. Om en rådgivare tror att ett barn skulle ha nytta av ett recept, kan han eller hon hänvisa patienten till en barnläkare eller psykiater som kan utvärdera barnet och avgöra om medicinering är en lämplig behandling eller inte.
Forskning
Det är också vanligt att människor inom detta område arbetar som forskare, ofta inom områden som är inriktade på lärande teori och kognitiv utveckling. En utvecklingspsykolog kan vara en del av ett forskarteam som undersöker till exempel inlärningssvårigheter och kommer med nya tester för att utvärdera barns utveckling. En hälso-psykolog kan undersöka ämnen som graviditet eller missbruk av drog och alkohol och arbeta med program som syftar till att minska dessa problem.
Socialt arbete
Vissa barnpsykologer fungerar som socialarbetare och arbetar med barn och familjer som behöver omedelbar hjälp. De kan hjälpa till att underlätta övergången till en familj som har varit isär ett tag, eller de kan hjälpa försumliga eller misshandlande föräldrar att lära sig nya färdigheter. På så sätt kan barn ofta återföras till en säker hemmiljö. Andra kan hjälpa familjer att hitta och kvalificera sig för hjälp för att se till att barnen får nog att äta, är välklädda och går i skolan. I vissa fall kan en psykolog som arbetar som socialarbetare ta på sig några rådgivningsuppgifter eftersom han eller hon hjälper ett barn att hantera en svår familjesituation.
I det rättsliga systemet
Statliga myndigheter kan anställa vissa barnpsykologer för att utvärdera barn som har utsatts för brott eller som har begått brott. I denna egenskap kan de ge vittnesbörd om vilken inverkan ett brott kan ha haft på ett barn. En kriminalteknisk psykolog kan arbeta med ett barn som varit vittne till ett brott och hjälpa honom eller henne att komma ihåg vad som hände exakt. Andra kan hjälpa domstolen att förstå orsakerna bakom vissa beteenden om ett barn är på rättegång för ett brott.
Skolpsykologer
Barnpsykologer arbetar ofta i skolor för att hjälpa barn som kämpar med familje- eller utbildningsfrågor. De kan arbeta som rådgivare till skoldistrikt, där de kan hjälpa till att bilda specialutbildningsprogram eller utveckla individualiserade utbildningsprogram för studenter med funktionsnedsättningar. Någon i det här jobbet måste också vara medveten om hur förändringar i ett barns beteende kan indikera ett allvarligare problem, till exempel missbruk i hemmet eller mobbning. Han eller hon kan arbeta direkt med lärare eller skoladministrationen för att hantera studenternas beteende generellt, undervisningsmetoder och andra problem.
Skrivande och undervisning
Många yrkesverksamma vänder sig till en karriär i skrift efter att ha tillbringat många år som terapeuter eller forskare. En välskriven förklaring av en viss aspekt av barns utveckling, eller av en specifik psykisk störning som drabbar barn, kan vara en viktig guide för föräldrar och andra yrkesverksamma. Vissa experter kan skriva böcker för barn som kan hjälpa dem att genomgå svåra perioder i deras liv. Om sådana böcker tas väl emot, kan barnpsykologen uppmanas att tala med skolor, föräldergrupper eller media som expert på området. Andra går in i undervisning, vanligtvis på högskolanivå, och hjälper till att utbilda potentiella nya psykologer.
Att bli barnpsykolog
Det tar vanligtvis många års studier på universitetsnivå för att bli psykolog, och de flesta stannar i skolan för att få en doktorsexamen. En magisterexamen kan vara allt som krävs för vissa jobb, men de flesta arbetsgivare föredrar vanligtvis en doktorsexamen. Efter att examen har beviljats måste en psykolog fortfarande genomföra många timmars övervakad utbildning innan den får licens av en stat, provins eller land. Alla som har licens kan arbeta med barn eller vuxna, och många arbetar med båda. En expert som fokuserar på barn behöver vanligtvis inte någon specifik ytterligare utbildning, helt enkelt önskan att arbeta med ungdomar.