Vad gör en dendrokronolog?
En dendrokronolog mäter skapandet av ständigt utvidgade cirklar av trädringar i trädstammarna som ett årligt tillväxtfenomen. Även om detta bara förekommer i vissa trädarter och varierar beroende på klimatet, ses det som ett korrekt sätt att datera tidigare händelser. Det är ett vetenskapsområde som ofta används i klimatologistudier av botaniker och skogsmän samt inom området mänsklig arkeologi.
Dendrokronologuppgifter inkluderar insamling av många prover av trädringdata från specifika klimatregioner och trädarter. Dessa ringar speglar den tillväxtmängd som ett träd genomgår under den vanliga växtsäsongen. Detta gör trädringar mer framträdande i träd som har vilande perioder på vintern, och är inte en effektiv metod för datering för tropiska arter som inte lever under olika årstider.
För att producera exakta dateringsresultat tas prover av trädringstillväxt från en region och diagramas av datorn för att producera en korrekt referensdatauppsättning för att bestämma klimatförändringar. Detta innebär att samla in prover av aktuell trädringstillväxt och arbeta tillbaka längre och längre i tid mot de tidiga stadierna av ett trädets mognad, samt att samla in trädringdata från gamla timmer som används i byggnader och förstenat trä eller stockar som bevarats från förfall i torvmyr . Världsomfattande föreningar som The International Tree-Ring Data Bank, som upprätthålls i USA av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), använder stora databaser med trädringdata baserade på lagrade fysiska prover för att rekonstruera förändringar i det förflutna klimatet för olika regioner.
Att undersöka det förflutna i ett dendrochronologjobb kan emellertid endast tas hittills. De äldsta levande träden är Bristlecone tallar, med en förmåga att överleva i 5 000 år, och vissa lever så länge som 9 000 år inom ett smalt livsmiljöområde för arterna i hela västra Nordamerika. Extremt gamla exemplar är sällsynta och används inte för trädringanalys, men bevarade timmer från andra trädarter som användes i mänsklig konstruktion kan spåras tillbaka 4000 till 5 000 år eller mer över hela världen. Sheffield Dendrochronology Lab i Storbritannien har skapat över 200 referenskronologier av trädringdata i en mastersekvens som sträcker sig tillbaka till 5 000 f.Kr. och täcker också den medeltida perioden i Europa.
Forskningsområdet dendrochronology har tillämpningar för att spåra sociala och kulturella mönster tillsammans med naturvetenskapens natur, eftersom trädringdata ofta är hämtade från träföremål. Ringarna kan bevara effekterna av luftföroreningar på tillväxtcykler som en biprodukt av industriella processer. Detta gör potentialen för en dendrochronolog jobbbeskrivning till en mångfaldig som kan spänna historisk forskning inom många områden.
Naturliga förändringsmönster i botanik, biologi eller klimatologi, till exempel de som orsakas av glaciärrörelse, istiden, vulkanisk aktivitet eller förändringar i tillgängligheten av ytvatten och regnmönster för en viss region, påverkar alla trädtillväxt. Entomologer som fokuserar på studier av insektspopulationer kan också ha dendrokronologuppgifter, eftersom vissa insektsarter som den västra granknoppen kan undertrycka trädtillväxt. En dendrokronolog katalogiserar emellertid inte bara effekter tidigare; en dendrochronologist är bekymrad över den långa räckvyn för förändringar registrerade i trädringar så att det förflutna också kan vara en nyckelindikator för trender som kan uppstå i framtiden.