Vad gör en tandläkare?
En tandläkare förbereder kirurgisk utrustning, rengör tänder och hjälper en tandläkare genom att utföra en mängd andra uppgifter. Någon som arbetar som tandläkarassistent utövar samma grundläggande funktioner som en kvalificerad assistent förutom att praktikanter ofta kombinerar utbildning på jobbet med klassbaserad undervisning. I många kommuner måste praktikanter arbeta under direkt tillsyn av tandläkare medan erfarna assistenter ofta kan utföra olika uppgifter när en tandläkare inte är närvarande.
Vissa tandläkare anställer gymnasieexaminer för att arbeta som praktikantassistenter och dessa individer hanterar ofta kontoristiska uppgifter som att fastställa möten och hjälpa tandläkare som behandlar patienter. Dessa individer får normalt grundläggande instruktioner så att de kan känna igen olika typer av kirurgiska instrument. Före operationer kan tandläkaren få en uppmaning att sterilisera redskapen som tandläkaren planerar att använda under operationen och praktikanten kan överlämna utrustning till tandläkaren medan procedurer utförs. I de flesta fall kommer en utbildad assistent att arbeta tillsammans med praktikanten för att se till att inga fel görs som kan försena proceduren.
Många tandläkare och vårdleverantörer samarbetar med lokala högskolor för att tillhandahålla formella träningspass för praktikanter. I de flesta fall kan personer som deltar i sådana sessioner utföra mer komplexa uppgifter än anställda på startnivå som bara får utbildning på arbetsplatsen. Under klassrumsbaserade lektioner lärs en tandläkarassistent ut om tandvårdens historia, tandbehandlingar, orala infektioner och hygien. Dessutom får praktikanter utbildning på arbetsplatsen under vilken de lär sig hur man använder tandrengöringsutrustning och vissa tekniker som hur man gör gjutning av tänder. Sådana träningsprogram kan pågå i flera månader eller år beroende på komplexiteten i de uppgifter som en fullständig kvalificerad assistent måste utföra.
Lagar på vissa områden innebär att tandläkare inte behöver ha någon professionell behörighet men på andra platser måste tandläkare vara licensierade. I sådana fall måste tandläkarassistenten fullfölja ett visst antal arbetstimmar under noggrann övervakning av en licensierad assistent eller tandläkare. Därefter kan praktikanten behöva göra en skriftlig eller praktisk undersökning under vilken assistentens förmåga att utföra grundläggande uppgifter och besvara patientens frågor prövas. En tandläkarassistent som lyckas genomgå undersökningsprocessen får en licens för att öva. Även om utbildade assistenter kan utföra vissa uppgifter utan att vara under direkt tillsyn av en tandläkare, innebär lagar på de flesta områden att assistenter måste vara anslutna till licensierade tandläkare vilket innebär att dessa personer inte kan starta sina egna tandverksamheter.