Vad gör en handskriftspecialist?
En handskrift specialist är en person som studerar vetenskapen om handskrift. När man studerar handskrivprover förlitar sig en handskrivande analytiker på tron att varje persons handskrift är lika unik som ett snöflinga eller ett fingeravtryck; folk lär sig i allmänhet att skriva genom att lära sig samma bokstäver med liknande metoder, men deras handskrift förändras när de växer upp med individuella förändringar och blomstrar. En handskrivarspecialist kan bli ombedd att arbeta med dokument som kan ifrågasättas eftersom dokumenten är osäker. Författarskap kan behöva verifieras, eller tjänstemän kan behöva känna dokumentens äkthet och söka bekräftelse att dokumenten inte har förfalskats.
Inledande dokumentundersökningar utförda av en handskriftspecialist innefattar att bestämma vilka av handskriftsprovets egenskaper som beror på vilka av de olika handskrivningsmetoderna ämnet lärdes ut, och vilka egenskaper tillhör enbart den person vars handskrift undersöks, varvid den senare är av främsta vikt betydelse i tvivelaktiga dokument. Denna aspekt av jobbet har använts för att hjälpa att döma bankrånare och kidnappare, varav ett av de mest kända fallen under 1900-talet var kidnappningen av Lindbergh-barnet i Hopewell, New Jersey, 1932. Kidnapparen skickade mer än ett dussin anteckningar som söker lösen, och myndigheterna satt med uppgiften att analysera handskrivningen på anteckningarna för att se om det matchade mannen de misstänkte för brottet.
En handskrivarspecialist drog slutsatsen att alla lösningsmeddelanden var skriven av samma person, och han drog också slutsatsen att den misstänkte, Bruno Richard Hauptmann, hade skrivit dem, men på senare år har tveksamhet gjorts om processen som användes för att få ett prov av Bruno Hauptmanns handskrift för jämförelse. Sedan dess har den godkända metoden för att samla ett handskriftprov i liknande situationer ändrats för bättre övervakning. I en annan typ av fall kan en handskriftspecialist hjälpa till att avgöra om en kändis autograf är äkta, eller om någon som köpte autografen har blivit dubbad av en förfalskning.
Forensiska dokumentanalytiker lägger mycket tid på sina undersökningar av handskriftsprover, och de tenderar att vara noggranna och grundliga. Vetenskapen är dock inte ofelbar eftersom den är baserad på subjektiv analys och inte är lika tillförlitlig som ett fingeravtryck eller DNA. En utveckling som syftar till att göra processen för handskrivningsanalys mindre subjektiv är det kriminaltekniska informationssystemet för handskrift, en datordriven analys. Slutsatserna från en handskriftspecialist är inte alltid tillåtliga i domstol.
En kriminalteknisk handskrivare är inte densamma som en grafolog, som också studerar handskrivprover men med ett annat syfte i åtanke. Grafologi tittar på handskrift med målet att hitta ledtrådar om personens personlighet och karaktärsdrag. Vetenskapliga handskriftsanalytiker ser grafik som mer av en konst än en vetenskap. Vissa människor ser på grafik som ren fluff, men vissa arbetsgivare använder den för att screena sökande, och ibland använder brottsbekämpande myndigheter till och med den för att profilera en misstänkt.