Vad gör en hydrolog?
En hydrolog studerar de fysiska egenskaperna hos jordens vattensystem genom att utföra omfattande fält- och laboratorieforskning. Han eller hon kan studera rollen som vatten i ett ekosystem, mäta mängden nederbörd i ett visst område eller testa vattenprover för att bestämma förekomsten av föroreningar. De flesta hydrologer arbetar för universitet, privata forskningsinstitutioner, myndigheter, miljöskyddsorganisationer och ingenjörskonsultföretag.
Forskningshydrologer ägnar ofta månader eller till och med år åt specifika projekt som kräver spårning av förändringar i vattensystem över tid. En forskare kan bestämma mängden mark eller ytvatten i ett visst område, nederbördshastigheten och hur vatten används av människor, växter och djur. Han eller hon kan också samla in data om de negativa eller positiva effekterna av mänsklig aktivitet på ett marint ekosystem.
En hydrolog kan ta prover direkt från sjöar, bäckar eller andra vattenkällor för att analysera vatteninnehållet och kontrollera föroreningar. Han eller hon kan också hämta jord- och växtprover i närheten för att bestämma effekterna av vattenföroreningar på levande organismer. Hydrologer utför ofta flera laboratorieförsök för att verifiera sina resultat och skriva detaljerade vetenskapliga artiklar utifrån deras resultat.
Utanför forskningsinstitutioner kan forskare arbeta för ingenjörsföretag, federala och statliga regeringar och ideella miljögrupper. De som är anställda av ingenjörs- och konsultföretag ser till att byggnader och industrier gör så liten skada som möjligt på närliggande vattenkällor. De kan vara ansvariga för att utforma effektiva, rena vattensystem för användning i ett företag, eller utforma avfallshanteringsprogram som inte har negativa miljöpåverkan. Offentliga och ideella hydrologer är ofta involverade i bevarande- och medvetenhetsinsatser, och lär människor om farorna med förorenande vattensystem och slösa bort värdefulla vattenresurser.
För att bli hydrolog måste en person typiskt ha minst en magisterexamen i hydrologi, miljövetenskap eller en relaterad vetenskaplig disciplin. Många statliga anställda, universitetsprofessorer och individer som bedriver oberoende forskning har doktorsexamen. Ytterligare licensiering eller certifiering krävs vanligtvis inte, men en hydrolog kan välja att ta en certifieringsexamen som administreras av en nationellt erkänd organisation, till exempel American Institute of Hydrology i USA.
De flesta nya forskare börjar sin karriär som fält- och laboratorieassistenter och lär sig om praktiska forskningstekniker från första hand från erfarna hydrologer. Assistenter kan vara ansvariga för att ställa in experiment, mata in data och tolka resultat. Efter en viss tids arbete som assistent kan en hydrolog som bevisar sin kompetens börja utforma nya projekt och bedriva oberoende forskning.