Vad gör en maskinprogrammerare?
En maskinprogrammerare är ansvarig för att skapa de programmerade instruktionerna som styr automatiserade enheter i en tillverkningsinställning eller annan industriell miljö. Exempelvis är Computed Numerical Control (CNC) -teknologi en mycket effektiv lösning inom industrisektorn men kräver en skicklig mänsklig operatör att ange riktningarna som berättar för maskinerna hur de ska uppträda. Detta är jobbet för maskinprogrammeraren. CNC-tekniken är involverad i ett stort antal karriärmaskinprogrammerare, även om det finns andra tekniker som också kräver kompetens hos en maskinprogrammerare. Den primära färdigheten som används av maskinprogrammerare är deras förmåga att läsa, skriva och förstå de programmeringsspråk som används av CNC-driven maskiner.
G-kod är det dominerande programmeringsspråket som används av maskinprogrammerare. Kommandona i G-kod och de flesta andra språk som en maskinprogrammerare använder innebär en syntax på mycket låg nivå, vilket innebär att de inte liknar engelska eller andra språk som används för mänsklig kommunikation. Därför visar en maskinprogrammerare kompetens genom att förstå hur dessa kommandon relaterar till de faktiska processerna som utförs av maskinen. Han eller hon förstår också arten av de fysiska uppgifterna som maskinen uppmanas att utföra genom programmeringen. Dessa uppgifter kan omfatta saker som skärning av trådar på metallytor eller borrning i material.
Maskinprogrammerare har till uppgift att designa kod som gör det möjligt för en maskin att utföra en produktionsuppgift många tusentals gånger. Därför är det viktigt att programmen de skriver får maskinens arbete att falla inom mycket snäva kvalitetsparametrar, vilket säkerställer att processen inte resulterar i felaktiga produkter. Maskinprogrammerarens arbete är således en mycket betydande bidragare till kvaliteten på den industriella processen som helhet.
CNC-maskiner kan utföra uppgifter som skulle vara extremt svåra för människor att göra om och om igen med precision. Vissa uppgifter, såsom skärning av gängor i skruvar, har varit något automatiserade under många år, men användningen av moderna, programmerade maskiner möjliggör en ännu större grad av automatisering och därmed större effektivitet. En programmerad maskin kan klippa en rak linje eller borra ett hål med noggrannhet som är ouppnåelig genom mänsklig arbetskraft.
Även om automatiseringen av industrin har lett till att manuella arbetstillfällen elimineras, kan maskiner inte programmera sig själva utan någon grad av mänskliga insatser. Karriärer för maskinprogrammerare beror på denna nödvändiga koppling mellan mekanisk effektivitet och mänsklig inriktning. Denna karriär verkar ha långsiktig potential, förutsatt att maskinprogrammeraren kan hålla jämna steg med teknikens framsteg.