Vad gör en materialtekniker?
En materialvetenskapsingenjörs huvudroll är att ta kunskaper som förvärvats inom områden som fysik, kemi och kristallografi och tillämpa den kunskapen på praktiska tillämpningar som konstruktion av maskiner, byggnader eller nya former av materia. Fältet materialvetenskapsteknik är ett brett tvärvetenskapligt område som tjänar många funktioner i den moderna industrialiserade världen. Materialforskare kan i själva verket fokusera endast på den teoretiska karaktären hos materiens egenskaper. Det är deras roll att upptäcka dessa egenskaper och hur deras fysiska interaktioner förändras beroende på lokala förhållanden. Ingenjörer fokuserar emellertid på vad som kan göras med den materiella kunskap som har fastställts av vetenskapen.
En materialvetenskapsingenjör arbetar med projekt som involverar många av de fysiska vetenskaperna såväl som en del av biovetenskapen. Hans eller hennes utbildning måste därför innehålla ett brett spektrum av discipliner. Det är inte ovanligt att hitta forskare inom området som har flera grader, ofta inom fysik eller kemi och någon form av teknik, med expertis inom genetik eller mikrobiologi också. De primära industrierna som kommer att fortsätta ha en stark efterfrågan på en materialvetenskapstekniker är de medicinska; rymd-, militär- och energitillämpningar; och mikroprocessorteknik. Detta kan betyda att en ingenjör för materialvetenskap skulle arbeta inom så olika områden som oljeprospektering, cancerbehandling, brokonstruktion eller flygplan design, för att nämna några.
Det finns ett brett spektrum av möjligheter som är öppna för en materialvetenskapsingenjör. Fältet fokuserade traditionellt på att tillämpa materialkunskap från studiet av metallurgi, keramik och polymerer på traditionella konstruktionsmetoder. Materialforskning kombineras nu med tekniska framsteg på tidigare okända sätt. En materialvetenskapsingenjör kan samarbeta med ett farmakologiskt företag för att utveckla riktade läkemedelsleveransanordningar för tumörceller, med en militär organisation för att utveckla självhelande rustning eller med en klädtillverkare för att utveckla material som är ogenomträngligt för fläckar. Alla dessa applikationer har möjliggjorts av ingenjörer för materialvetenskap, och många fler kommer sannolikt att utvecklas.
Ett av de framstående områdena för en materialvetenskaplig ingenjör är inom forskning och utveckling av nanoteknologi. Nanoteknologi är också ett tvärvetenskapligt område som handlar om konstruktion av material och maskiner på en skala - i minst en dimension, såsom bredd eller längd - på 100 nanometer eller mindre. En nanometer är en miljarddels meter lång. För att illustrera storleken involverad i nanoteknik är en genomsnittlig människa röda blodkropp i allmänhet cirka 100 nanometer i diameter.