Vad gör ett medium?

Ett medium sägs vara någon som kan överbrygga den fysiska världen och den andliga världen för att delta i kommunikation med sprit. Dessa kan ta formen av de avlidna andarna, andliga varelser som änglar eller natursprit, eller gudar av något slag. När de flesta människor i väst tänker på ett medium, tänker de på en typ av medium som växte ut från 1800-talets spirituella rörelser, som hämtade sig från andra traditioner men som i grund och botten var västerländska. Mediet är emellertid en viktig figur i många andra traditioner, särskilt i många afrikanska andliga traditioner, och många av de traditioner som växte ur den afrikanska diasporan.

Även om många shamanistiska praxis och spiritualister involverar en viss nivå av kommunikation med andevärlden, skiljer mediet sig genom att fungera som en verklig bro mellan världarna för dem som inte fritt kan kommunicera med själar. En av de vanligaste användningarna av ett medium är till exempel att en person pratar med en avliden släkting. Eftersom de inte kan kontakta släktingen själva besöker de ett medium som kan vidarebefordra sina frågor och få svar genom dem.

Olika medier fungerar på olika sätt, allt från det mycket tyst och dämpade till det prangande och energiska. Vissa medier går in i en trance när de pratar med andevärlden, stänger ut den fysiska världen helt och talar utan något minne om vad de säger. Andra tillåter att deras kroppar tillfälligt bebos av en ande så att andan kan kommunicera fritt med andra. Ytterligare andra kommunicerar med hjälp av någon form av extern enhet, till exempel en penna och papper, som de låter andan vägleda.

Skriftliga beskrivningar av människor som tycks ha varit medier kan hittas så långt tillbaka som i Gamla testamentet, där häxan från Endor sägs ha förkunnat profeten Samuels anda att tala med kung Saul, för att låta honom fråga Samuel om en strid. De fortsatte att existera genom historien, men såg en verklig återupplivning i väst när spiritualism började i mitten av 1800-talet. Många en spiritualist påstod sig vara ett medium, och séances, där de döda kallades för att prata med de samlade folkmassorna hölls i stora städer.

I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet hade ett antal människor visat hur sceniska magiska tricks kunde användas för att härma många av effekterna som mediet använde. Detta rånade mediet för mycket av deras trovärdighet, och spiritualister övergav gradvis praxis till förmån för kanalisering. Kanalisering ses som ett något annorlunda tag på mediet, där kanalisatorn får information och historia från långa döda människor eller från övernaturliga andar, ofta i syfte att relatera det till världen i stort i form av böcker eller utbildningsseminarier.

Mediumskap betraktas som en paranormal praxis och diskonteras därför av de flesta forskare som helt grundlösa i verkligheten. Kritiker hävdar att det mesta av det mediet säger förvärvas med hjälp av ett antal tekniker, inklusive kallläsning, och att tillhörande effekter helt enkelt är scenmagi. De som utför rollen som ett medium utan att tro på själva andliga anknytningen av det av underhållningsskäl kallas vanligtvis mentalister.