Vad gör en tidningskolumnist?
En tidningskolumnist producerar en vanlig kolumn, som kan variera i längd, frekvens och innehåll, till stor del beroende på avsnittet i tidningen inom vilken den visas. Målet för en tidningskolumnist är att kontinuerligt presentera ett sammanhängande argument eller analys av ett visst ämne inom kolumnens övergripande genre. Till exempel kan en tidningskolumnist som skriver för konsten och underhållningssektionen skriva en kolumn som granskar de senaste kulturella händelserna i läsarområdet, eller en kolumnist som visas i finansavdelningen kan skriva en kolumn om tips om pengar. Ett undantag kan vara humorkolumner, som ofta kan svänga sig nonsensiskt i ämnet från början till slutet av kolumnen för komiska ändamål.
En tidningskolumnist som just har börjat inom journalistik och ännu inte har upprättat ett namn i fältet kommer mer sannolikt att tilldelas sina ämnen av en redaktör. Kolumnister som har etablerat ett rykte och en röst i journalistik ges vanligtvis mer frihet i alla aspekter av sin kolumn, inklusive myndighet att välja ämne och riktning för varje av sina kolumner. En etablerad tidningskolumnist har också mer en möjlighet att bli syndikerad, vilket innebär att hans eller hennes kolumn körs i tidningar över hela världen, medan nya kolumnister vanligtvis dyker upp i en tidning. Både nya och etablerade spaltister förväntas hålla sig till strikta tidsfrister, eftersom tidningspublicering lämnar lite utrymme för flexibilitet i tidsfristen.
Även om de flesta tidningskolumnister dyker upp varje vecka, finns vissa med två veckor, månatliga eller med andra regelbundna intervall. Under dessa intervaller samlar tidningskolumnisten kontinuerligt information och bildar åsikter om ämnet i nästa kolumn. Samma regler och etik som gäller för alla journalister, till exempel lagar mot injurier och plagiering, gäller också en tidningskolumnist. Han förväntas undersöka fakta som presenteras i kolumnen med samma grad av grundlighet som en reporter eller redaktör skulle använda. Även om många tidningar använder fotografer och illustratörer väljer vissa kolumnister ibland att leverera sina egna fotografier eller konstverk för att illustrera sin kolumn.
Vissa tidningskolumner är mer interaktiva än andra, beroende på deras tema. Rådgivningskolumner, till exempel, begär brev från allmänheten med etikett eller förhållande frågor, som sedan publiceras tillsammans med kolumnistens tankar och förslag. Astrologi kolumner och DIY hemrenovering kolumner också ofta begär brev från allmänheten. Ju mer populär eller ikonisk en tidningskolumnist blir, desto fler möjligheter presenteras han för att förgrena sig till andra former av media, till exempel radio, TV, film och webben.