Vad gör en parasitolog?
En parasitolog är en forskare som studerar parasiter och förhållandet mellan parasiterna och deras värdar. Även om parasiter kan hittas i någon form av djur- eller växtliv, är parasitologi vanligtvis begränsad till studien av protosoaner och metazoanparasiter. En parasitolog undersöker också hur parasiter flyttar från värd till värd och vilka effekter parasiterna har på dessa värdar. Han eller hon letar också efter sätt att bekämpa parasiter och förhindra dem från att sprida sjukdom. På grund av naturen hos levande organismer finns det en viss överlappning mellan området parasitologi och andra vetenskapliga discipliner, såsom immunologi, cellbiologi, mikrobiologi och molekylärbiologi.
Med tanke på fältets komplexa natur arbetar parasitologer i många olika kapaciteter. Till exempel studerar en medicinsk parasitolog parasiter som finns hos människor. Dessa inkluderar vanliga parasiter som löss, loppor och fästingar, såväl som mer invasiva organismer, såsom pinworms, som vanligtvis finns i kolon, och bandmaskar, som är resultatet av att äta kokt nötkött. Medicinska parasitologer är också upptagna med allvarligare parasitinfektioner. Fästingar kan smitta människor med Lyme-sjukdom, och myggor är inte bara ansvariga för spridning av malaria, utan även virussjukdomar som gulfeber och encefalit.
En medicinsk parasitolog försöker behandla många tillstånd genom att utföra forskning inom flera områden. Epidemiologi, immunologi, kemoterapi och patologi är alla intressanta områden för den medicinska parasitologen. Genom forskning har vacciner mot vissa typer av parasiter utvecklats och spridningen av många parasitsjukdomar har minskat avsevärt.
Parasitologer kan också arbeta inom veterinärområdet och studera parasiter som attackerar djur. Dessa inkluderar husdjur som odlas för mat eller arbete, samt husdjur som hålls som husdjur. Dessutom kan en veterinärparasitolog också studera parasiterna som finns i djurlivet.
Vanliga veterinärparasiter inkluderar loppor, fästingar, kvalster, skabb och olika maskar. Hjärtmaskar är förmodligen de mest kända parasiterna bland husdjursägare, eftersom hjärtmaskar kan smitta både hundar och katter. Veterinärparasitologer används ofta av läkemedelsföretag där de forskar på terapier och vacciner som kan utrota parasiter hos djur. Eftersom vissa parasiter kan överföras från djur till människa kan veterinärparasitologer också spela en roll i folkhälsofrågor.
Vissa parasitologer arbetar också inom jordbruket. De hjälper jordbrukarna att skydda grödor och växter från destruktiva parasiter. En jordbruksparasitolgoist kan också undersöka möjlig användning av parasiter som ett sätt att bekämpa insekter som också skulle attackera grödor.
För en karriär som parasitolog krävs vanligtvis en grundexamen i biologi eller kemi, även om många parasitologer har en kandidatexamen i mikrobiologi. En magisterexamen eller doktorsexamen är emellertid vanligtvis nödvändig för seniorforskningspositioner inom parasitologi. Om en karriär inom medicinsk parasitologi önskas kan en medicinsk examen också krävas.