Vad gör en fysikalisk kemist?
En fysikalisk kemist är en forskare som studerar fysisk kemi, ett underfält av kemi som fokuserar på att undersöka kemiska fenomen inom fysiska lagar. Sådana kemister tenderar att bedriva forskning som syftar till att upptäcka de fysiska mekanismerna och orsakerna bakom kemiska fenomen, såsom reaktioner och energifördelning. Metoder inom fysisk kemi används på många olika områden inom kemi, inklusive termodynamik, kemisk kinetik, förhållandet mellan intermolekylära krafter och fysiska egenskaper och elektrisk ledningsförmåga. En fysikalisk kemist kan hitta arbete inom olika områden, inklusive forskning, utbildning och industri. I allmänhet är en avancerad examen nödvändig för att gå vidare inom något av dessa områden.
Det finns två olika men nära besläktade nivåer på vilka en fysikalisk kemist kan studera kemiska fenomen: på makroskopisk nivå, som tenderar att fokusera på framväxande egenskaper hos stora grupper av molekyler, eller på molekylnivå, som fokuserar på hur enskilda molekyler beter sig och hur små grupper av molekyler interagerar med varandra. Ett gemensamt mål inom fysisk kemi är att förklara förhållandena mellan molekylära egenskaper och makroskopiska egenskaper. Ytspänning ger ett bra exempel på detta - vissa insekter kan till exempel gå på vattenytan på grund av vattenmolekylernas sammanhängande egenskaper.
Fysisk kemi är indelad i många olika underfält, men de mest studerade är termodynamik, kvantmekanik och kemisk kinetik. En fysikalisk kemist som studerar termodynamik är intresserad av rörelse och utbyte av energi i kemiska fenomen, särskilt kemiska reaktioner. Kvantmekanik omfattar studiet av strukturen hos atomer och molekyler och kan ge insikt i varför vissa reaktioner uppstår som de gör. En fysikalisk kemist som är intresserad av att studera och manipulera graden av kemiska reaktioner kommer sannolikt att studera kemisk kinetik. Det är ovanligt att en individ studerar endast ett av dessa områden med undantag för alla andra, eftersom det finns en hel del överlappningar mellan olika delfält inom kemi.
Många olika organisationer anställer kvalificerade fysiska kemister. Dessa yrkespersoner kan till exempel hitta både undervisnings- och forskningsarbete vid universitet eller forskningsinstitut. Jobb är också ofta tillgängliga för fysiska kemister inom industrin, eftersom företag som drar nytta av kemiska processer hela tiden letar efter sätt att optimera sina processer. Många myndigheter och militära forskningsinstitutioner anställer också dessa typer av forskare. En fysikalisk kemist kan arbeta med vilken som helst av en mängd olika typer av projekt, inklusive effektiv energi, termodynamiskt stabila datordelar och accelerera industriella kemiska processer.