Vad gör en porträttkonstnär?
En porträttkonstnär skapar konstnärliga föreställningar av människor där motivets ansikte vanligtvis fungerar som verkets fokus. Även om utbudet av format där porträtt kan göras i huvudsak begränsas av konstnärens fantasi, inkluderar de mest traditionella medierna för denna typ av konstverk målning, skulptur, teckning och fotografering. Beroende på konstnärens och motivets vision och avsikter kan porträtt vara realistiska eller ytterst impressionistiska. Ofta säkerställer en porträttkonst verk genom uppdrag, som kan variera från att måla statschefer till att skissa turister på en torg.
Med varje ny verk är en porträttkonstnärs första uppgift att bestämma vilket format han ska använda. Detta beslut kan påverkas av porträttets avsedda karaktär. Till exempel kan skulpterade och målade porträtt ibland exekveras så att de "raderar" sitt subjekt fysiska brister, överdriver hans ställning och ger honom ett utseende av makt eller visdom. Omvänt, på grund av dess exakta natur, kan fotografering användas för att skapa ett mycket realistiskt och oförlåtande porträtt. Dessa skillnader är emellertid inte konkreta och en skicklig porträttkonstnär kan manipulera sitt valda medium för att skapa ett antal stämningar och effekter.
I vissa fall kan en porträttkonstnär välja sitt medium uteslutande utifrån ekonomiska överväganden. Målning och skulpteringsmaterial kan vara extremt dyrt, och att genomföra porträtt gjorda i dessa media kan kräva en stor mängd tid. Å andra sidan kan skisser och fotografier skapas till låga kostnader och på relativt korta tidsperioder. Således kan en konstnär besluta om ett format genom att väga arbetskrafts- och materialkostnader mot den ersättning han får för den färdiga produkten.
Den exakta karaktären av en porträttkonstnärs dagliga arbete dikteras av hans kund. I vissa fall anlitas konstnärer för att skapa porträtt av högt rankade siffror som universitetsdekaner, stora företagare och till och med presidenter. Denna typ av provision är vanligtvis höglönande och kräver därför en noggrant utförd produkt. Ämnen kan posera för konstnären under lång tid, ibland i konstnärens ateljé eller på ämnets kontor eller hem. Den avsedda tonen i porträttet kan lämnas till artisten eller kan dikteras av motivet.
Ofta arbetar en porträttkonstnär i en mycket mer avslappnad miljö. Han kan till exempel ställa upp ett staffli i ett starkt turistområde och tillbringa dagen med att skissa förbipasserande som går med på att sitta för snabba porträtt. Ibland är hans framställningar realistiska och andra gånger kan de vara komiska. Denna typ av porträtt, vanligt vid mässor och karnevaler och även i offentliga områden i europeiska städer som Paris och Barcelona, tenderar att utföras mycket snabbt och är vanligtvis inte välbetalda.