Vad gör en kvalitativ forskare?

En kvalitativ forskare är en person som använder kvalitativa forskningsmetoder för att genomföra forskningsstudier, vanligtvis inom samhällsvetenskapliga ämnesområden som psykologi, utbildning, antropologi eller sociologi. Den högutbildade akademiker som kallas den kvalitativa forskaren fokuserar på forskningsmetodologier för att försöka förstå de komplicerade mänskliga beteendena, både som individer och som medlemmar i en grupp eller institution. Medan en kvantitativ forskare använder stora prover av ämnen för att extrapolera resultat som sätts i form av siffror och statistik, använder en kvalitativ forskare mindre provstorlekar för att ge en omfattande bild genom detaljerade och rika data.

Inom utbildningsområdet kan en kvalitativ forskare försöka se hur elever och lärare kommer överens och hur lärandemiljön i en skola har påverkats av genomförandet av ett visst beteendemodifieringsprogram. För att samla in information skulle forskaren behöva det som kallas en portvakt, som rektor, för att få tillstånd att genomföra studien och för att få tillgång till personer i skolan. Forskaren kan sedan tillbringa flera veckor under två eller tre skolår för att samla in information. Han eller hon kan intervjua studenter och lärare, låta dem fullständiga undersökningar och observera för att samla in data relaterade till beteendemodifieringsprogrammet. Särskilt betrodda studieämnen kända som nyckelinformanter, till exempel personer som kan ha inre kunskap om hur den nya planen påverkar fakultets- och studentrelationer, är personer som forskaren vill prata mycket om.

Innan en studie påbörjar kommer en kvalitativ forskare att besluta om målen med studien och metodik för datainsamling - såsom observation, undersökningar, intervjuer eller fallstudier - som ska användas. Under och efter studien kommer den kvalitativa forskaren att hålla omfattande anteckningar och dokumentation så rik tjocka data kommer att finnas tillgängliga för analys. Kodning av data är viktigt för analysen, eftersom det kan minska några av de stora mängder information som säkert kommer att registreras. I kvalitativ forskning handlar forskaren om uppgifternas pålitlighet och kan lita på trianguleringsmetoder som peer-debriefing och bekräftelse av intervjuer för att se till att de är korrekta. Till skillnad från kvantitativ forskning, som är tänkt att kunna generaliseras till situationer eller grupper större än studieprovet, är kvalitativ forskning endast avsedd att ge människor insikt i vad som hände med det lilla urvalet av studiepersoner så att de kan studera slutsatserna från forskare, dra sina egna slutsatser och se hur relevant forskningsstudien är för dem.