Vad gör en forskare?
En forskare är en vetenskaplig professionell som specialiserat sig på laboratorieforskning. Andra forskare är involverade i specifika tillämpningar för sina specifika vetenskapsgrenar. Till exempel handlar de flesta forskare som är involverade i magnetisk resonansavbildning (MRI) med underhåll av sådana enheter och analyserar data om enskilda patienter. En MR-forskare kan däremot fokusera på all MRI-patientinformation i ett försök att förbättra enhetens design eller leta efter trender hos vissa typer av patienter. Forskare arbetar inom specifika kunskapsområden och finns inom alla vetenskapsområden.
Forskaren representerar den klassiska bilden av forskaren, klädd i en vit labbrock och arbetar i ett sterilt laboratorium och undersöker prover under ett mikroskop. Detta är naturligtvis en generalisering; många forskare arbetar inte i en sådan miljö, medan andra kommer att klocka många timmar i ett sådant laboratorium. Många av historiens stora vetenskapliga sinnen har varit forskare. Isaac Newton, Marie Curie och Jonas Salk passar alla till den moderna definitionen av en forskare, även om de kan ha haft olika yrkestitlar. Albert Einstein var, liksom många forskare, högskoleprofessor och teoretiker förutom sitt arbete inom vetenskaplig forskning.
Forskare planerar och genomför experiment, många gånger om det behövs, och samlar in den resulterande informationen, kallad data. Genom noggrann undersökning av data och jämförelse med liknande experiment eller etablerad kunskap söker de kopplingar och relationer som kanske inte har observerats tidigare. Exempelvis kan exponering av testdjur för vissa kemikalier och sedan noggrant observera djuren hälsa under dagar eller veckor avslöja toxiner eller cancerframkallande ämnen som tidigare var okända.
Forskare kan jämföra data med sina kollegor på olika platser eller till och med med studier som verkar i till synes oberoende områden. Forskarens arbete kan verka tråkigt och repetitivt, men resultaten kan inkludera viktiga framsteg inom områden som medicin, kemi och miljövetenskap. De som väsentligt har avancerat sina områden kan belönas med forskningsbidrag, bokpublikationer eller till och med meriteringspriser som Nobelpriset.
I allt högre grad forskarforskarens arbete involverar dataanalys av data. Datorer kan kraftigt öka effektiviteten i sådant arbete, upptäcka trender och dolda anslutningar som kan ha tagit mycket längre tid eller undvikit upptäckten på annat sätt. De som arbetar i akademiska miljöer kan presentera sina resultat som oberoende forskningsartiklar eller artiklar i vetenskapspublikationer. Forskare inom privat industri kan behöva dela sina upptäckter endast med sina arbetsgivare.