Vad gör en monteringsarbetare?
En monteringslinjearbete utför en uppgift, ibland hundratals tid per dag, som är en del av montering av en produkt. I de flesta fall flyttas produkten som monteras från arbetare till arbetare och delar läggs till i följd. Många produkter, som tv-apparater, bilar och datorer monteras på detta sätt. Vissa operationer använder arbetsgrupper istället för att tilldela en enda uppgift till varje monteringslinjearbetare. Arbetsgruppen ansvarar för ett antal nära besläktade uppgifter, och arbetarna roterar mellan olika jobb.
Det finns en hel del specialisering på en monteringslinje. Om en uppgift kräver att driva en skruv in i ett förborrat hål kommer en arbetare att borra hålet och en annan kommer att driva skruven. Detta är mer effektivt och ekonomiskt än att ha samma arbetare att borra hålet och sedan driva skruven. Om en monteringslinjearbetare ges mer än en enda uppgift, kommer alla att vara nära relaterade. en arbetares jobb kan till exempel vara att borra tre hål eller att driva tre skruvar in i dem. Det kommer att bromsa linjen avsevärt om arbetaren måste byta verktyg och jobb.
Onödig rörelse, som att sätta ner ett verktyg och plocka upp ett annat, slösar bort tiden. Monteringslinjens jobb är utformade med ett minimum av rörelse, och arbetarna utbildas noggrant för att göra dem på ett enda sätt. Avvikelse är inte tillåtet, och arbetstagare övervakas för att se till att de gör sina jobb enligt undervisningen. De ansvarar bara för den tilldelade uppgiften. Andra uppgifter, som att säkerställa ett bra utbud av nödvändiga delar, tilldelas andra arbetare.
Att hålla monteringslinjen igång är av största vikt. Varje monteringslinjearbete måste stanna kvar på arbetsstationen när monteringslinjen är igång, för att lämna linjen innebär att en uppgift inte blir klar och linjen kommer att säkerhetskopieras. Genom praxis och enligt lag ges anställda i monteringslinjer regelbundna vilopauser i massa och linjen stängs av för dessa pauser; arbetare förväntas ta hand om sina personliga behov under dessa pauser. De flesta operationer har beredskapsplaner för att hantera situationer då en arbetare måste lämna linjen på grund av en nödsituation, till exempel en sjukdom eller skada.
Tidiga monteringslinjer var i sig farliga och skador var vanliga. Rädslorna som exponerades i The Jungle, Upton Sinclairs roman från 1906 om den amerikanska köttförpackningsindustrin, hade lika chockerande motsvarigheter i tillverkningen. Arbetstagarnas säkerhet är nu en mycket viktigare faktor vid installation och drift av monteringslinjer. Intens uttråkning och främling är några psykologiska problem som arbetarna ibland möter. Ett annat relativt vanligt problem som arbetstagare i monteringslinjen upplever är stress som orsakas av trycket att hela tiden övervakas när de är på jobbet.
Införandet av monteringslinjer till tillverkningsprocessen förändrade det amerikanska samhällets ansikte. Högkvalificerade hantverkare krävdes inte längre; halvfärdiga arbetare utbildades i de enskilda uppgifterna och betalade mycket bra. De monterade sina produkter på mycket kortare tid än den traditionella metoden, drog ner tillverkningskostnader och detaljhandelspriser och hade i slutändan råd att köpa bilarna som de monterade. Denna cykel krediteras ofta för skapandet av medelklassen i USA.