Vad gör en miljökemist?
En miljökemiker studerar interaktioner mellan kemikalier och den naturliga miljön. Detta arbete är mycket tvärvetenskapligt och kan integrera aspekter av miljövetenskap, kemi, biologi och statsvetenskap. Miljökemister kan arbeta i akademin, för privata företag och organisationer och i myndigheter som fokuserar på miljöhälsa och säkerhet. De kan också samarbeta med lagstiftare och tillsynsmyndigheter för att utveckla planer för ansvarsfull användning av kemikalier och miljöskydd. Detta fält kan vara väldigt varierat och kan omfatta labarbete, fältarbete och kontorsarbete.
En aspekt av arbetet hos en miljökemist handlar om att bestämma hur kemikalier kommer in i miljön, var de kommer ifrån och vart de reser efter att de anländer. Föroreningar kan till exempel röra sig genom grundvatten och floder och vattendrag och kan vara ett resultat av en mängd saker, till exempel urlakning av avfallsgrop eller medvetet dumpat avfall. Miljökemister arbetar i fältet för att samla in prover som de kan använda för att spåra kemikalier när de rör sig genom miljön. Anställda på myndigheter kan använda dessa prover för att verkställa regler eller för att stämma förorenare vid domstol.
Detta arbete kräver också studier av vad som händer med kemikalier efter att de är i miljön. En miljökemiker kan studera nedbrytningen av kemikalier för att lära sig mer om hur kemikalier sprids och kan titta på naturfenomen och interaktioner mellan kemikalier och levande organismer. Samspelet mellan kemikalier och miljön kan vara mycket komplicerat; till exempel har städer ofta ett tungt smogmoln som skapas genom frisläppande av kemikalier, specifika väderförhållanden och hög luftfuktighet.
Vissa miljökemister ser på sätt att hantera kemikalier i miljön. Detta kan inkludera sanering in situ , införande av fler kemikalier för att bryta ner skadliga föreningar och användning av tekniker som biomediering och fytormediering, där levande organismer används i miljörensning. Forskare kan använda sitt arbete inom detta område för att illustrera kostnaderna för miljörensning. Dessa uppgifter kan vara viktiga att ha när man genomför en kostnads-nyttoanalys av föreslagna lagar och förordningar.
En person som har intresse av att bli miljökemist bör planera på att få minst en kandidatexamen. Examensarbeten kan erbjuda fler möjligheter inom detta område, särskilt för en miljökemist som är intresserad av forskning. Det kan också hjälpa dig att gå med i en professionell organisation för möjligheter till nätverk och fortbildning. Jobb inom miljökemi listas ofta genom professionella organisationer och direkt i material som släpps av företag som använder miljökemister.