Vad gör en etnomusikolog?

En etnomusikolog studerar och analyserar musik i specifika kulturella sammanhang. Etnomusikologi är ett tvärvetenskapligt fält och väver samman metoder och tillvägagångssätt från flera olika områden inom humaniora, även om studier av musik och antropologi ofta är centrala för detta arbete, och denna disciplin involverar vanligtvis en blandning av fältarbete och publicering. Många etnomusikologer är anslutna till institutioner för högre utbildning, men vissa arbetar också inom musik- och kulturindustrin.

Fältarbetet är kärnan i det mesta arbetet inom detta område. En etnomusikolog kommer att försöka observera musikaliska traditioner som utspelas i sina ursprungliga och typiska kulturella sammanhang. Under denna iakttagelse kommer en etnomusikolog att ägna särskild uppmärksamhet både på musikens struktur och på de betydelser som är fästa vid musiken när den framförs, lyssnar på och upplevs.

I många fall kommer en etnomusikolog att närma sig fältarbetet som deltagande observatör och bli en deltagare i den musikaliska kulturen som är föremål för studien. En av de viktigaste arbetsuppgifterna för etnomusikologer under denna typ av fältarbete är att avstå från att ändra innebörden av kulturupplevelsen mer än absolut nödvändigt. All observation ger någon slags förändring i systemet som studeras, men en etisk etnomusikolog försöker få minsta möjliga inverkan.

Information som samlas in under fältarbetet ger råvaran som en etnomusikolog använder för att skapa en vetenskaplig analys av en viss musikalisk tradition eller gemenskap. Medlemmar i denna disciplin använder ofta de teoretiska verktygen på flera olika områden, till exempel den tjocka beskrivningen som används för att förmedla mening av vissa antropologer eller den noggranna uppmärksamheten på detaljer om klass och status, rikedom och makt som används av vissa sociologer. Kulturteori används också ofta för att kontextualisera och förklara musikens roll under givna omständigheter.

Oftast kommer en etnomusikolog att fortsätta sitt arbete medan han är ansluten till en högskola eller universitet. Detta innebär en viss undervisning. Doktorander på området kommer vanligtvis att fungera som lärarassistenter och tillhandahålla betygsservice och annat stöd för mer äldre etnomusikologer. Lärare i etnomusikologi tenderar att lära ut en blandning av forskar- och grundutbildningskurser och kommer ofta att förväntas direkt övervaka doktorander och ta på sig andra ledningsansvar inom sina avdelningar.

Många praktiserande etnomusikologer är anställda i akademin, men vissa positioner på området finns utanför elfenbenstornet. Etnomusikologer kan arbeta för musikbranschen och använda sina färdigheter för att hitta nya artister som är lämpliga för större marknadsföring. De kan också hitta arbete som musikkritiker eller oberoende forskare.