Vad gör en industriell arkeolog?

Arkeologi är ett vetenskapsområde som huvudsakligen bygger på att undersöka mänsklig historia och samhälle genom återhämtade artefakter - industriell arkeologi är alltså ett underfält som fokuserar på att studera och bevara industriella reliker. En industriell arkeolog söker efter, analyserar och bevarar resterna av tidigare industriområden och strukturer. Denna strävan kan ha många mål, allt från att spåra utvecklingen av olika industriella processer till att bestämma hur vissa industriella strukturer relaterar till det samhälle där de hittades. Att bara hitta artefakter är bara en liten del av den industriella arkeologens jobb - att försöka socialt och historiskt kontextualisera fynd är också mycket viktigt. Även om en industriell arkeolog kan fokusera på oro som föregick den industriella revolutionen, tenderar de flesta att fokusera på åren sedan 1700-talet eftersom utbredd industrialisering inte ägde rum förrän den tiden.

Vissa industriella arkeologer fokuserar på utvecklingen av primitiva industriella metoder som har funnits i hundratals, om inte tusentals år. Till exempel metallbearbetning, stenbearbetning och gruvdrift har alla praktiserats i någon eller annan form sedan länge före den industriella revolutionen. I många fall kommer emellertid en industriell arkeolog att välja att fokusera sina studier under perioder efter den industriella revolutionen, då den utbredda organiserade industrin blev en grundläggande aspekt i många samhällen. Även om denna industrialiseringsnivå är en relativt ny utveckling i mänsklig historia, har den ständiga utvecklingen av nya metoder och tekniker lett till att det finns många oanvända industriella reliker för den industriella arkeologen att studera och bevara.

När det gäller anställning är det troligt att en industriell arkeolog hittar arbete i akademin. På många ställen betraktas arkeologi som ett underfält av antropologi, så arkeologer finner ofta sysselsättning på antropologiska avdelningar. I en akademisk miljö kommer en industriell arkeolog troligen att dela sin tid mellan undervisning, fältarbete och forskning. Fältarbeten omfattar i allmänhet kartläggning och utgrävning av tidigare industriområden och om möjligt återhämtning av några artefakter. Från denna punkt är det nödvändigt att använda alla tillgängliga resurser för att bedriva forskning som syftar till att ge sociala och historiska sammanhang och betydelse för resultaten.

Forskning inom industriell arkeologi, åtminstone lika praktiserad av dem som fokuserar på den industriella revolutionen och senare, underlättas ofta av det överflöd av korrekt information som finns om industrin sedan dess. I andra fall kan det emellertid vara svårt att hitta tillförlitlig information, och det kan vara nödvändigt att spekulera i de olika möjligheterna för en given fynds betydelse. Att publicera arkeologiska fynd är ett viktigt sätt som en industriell arkeolog kan gå vidare i sin karriär. Att ha ett betydande antal väl ansett forskning är ett bra sätt att gå vidare till en bättre akademisk position eller till anställning vid en bättre institution.