Vad gör en industriell mikrobiolog?
En industriell mikrobiolog, ibland kallad bioteknolog, använder mikroskopiska organismer vid produktion och tillverkning av försäljningsbara produkter för kommersiellt bruk. Denna position används för att skapa många vanliga hushållsartiklar, som rengöringsmedel, antibiotika och livsmedelsprodukter. Jobbkraven varierar beroende på anställningsbranschen och kan kräva att anställda utför forskning och utvecklar nya produkter med mikrobiell teknik. Mikrobiologer är anställda i alla delar av livsmedelsindustrin, läkemedelsföretag och system för avfallshantering.
Organismer som vanligtvis används i denna typ av tillverkning är svampar, virus, protosoa, bakterier och alger. Dessa mikrober kan användas för att bryta ner större organiska material och syntetisera nya föreningar genom deras naturliga förmåga att initiera nya kemiska reaktioner i de material som de interagerar med. En industriell mikrobiolog utbildas för att konstruera dessa reaktioner i en kontrollerad miljö för olika ändamål. Han kan också vara bekymrad över att skydda produkter mot invasion av dessa organismer. Till exempel är antibakteriella produkter och konserveringsmedel utformade för att förhindra tillväxt av bakterier på ytor och i vissa livsmedel.
Branscher som använder en industriell mikrobiolog inkluderar bland annat avfallshantering, bryggerier, bagerier och läkemedel. Alger och bakterier matar naturligtvis av organisk avskiljning och införs ofta i avfallsreningsverk för att rena vattnet och bryta ner större mängder avfall. Jäst är den mikroskopiska livsformen som ansvarar för jäsningsprocessen som skapar ölens alkoholhalt och mycket av dess smak. Denna hushållsorganism är också anledningen till att bröd, rullar och deg stiger när de får sitta och värma. Olika typer av antibiotika skapas genom fermenteringsprocessen av mikroorganismerna kända som actinomycetes.
Dessa bioteknologer är viktiga i produktionen av de flesta vacciner. Ett vaccin skapas vanligtvis genom att isolera vissa delar av viralt DNA och injicera dem i en frisk individ. Kroppens immunsystem analyserar främmande DNA och börjar tillverka antikroppar som kommer att förstöra det. När den vaccinerade patienten slutligen möter virusets fulla form, genom potentiell exponering för en infekterad person, är hans kropp redan beredd att bekämpa sjukdomen. Exempelvis förändras influensastammens virala stam säsongsmässigt, och ett nytt vaccin måste skapas regelbundet för att bekämpa varje ny stam eftersom det infekterar den allmänna befolkningen.
En industriell mikrobiolog kan vara ansvarig för forskning, produkttest, kvalitetskontroll, produktutveckling och genteknik. Denna karriärväg kräver avslutande av en gymnasieexamen med klasser som fokuserar på biologi, mikrobiologi och biokemi. En del arbetsplatser kräver också att de sökande har en magisterexamen i mikrobiologi, även om detta inte är en industristandard.