Vad gör en oorganisk kemist?

Den oorganiska kemisten arbetar med föreningar som till stor del är baserade på mineraler, medan organisk kemi är inriktad på kolbaserade föreningar i allmänhet av biologiskt ursprung. Även om 20 000 000 organiska föreningar har identifierats från och med 2011 har mycket färre oorganiska föreningar identifierats eller tillverkats i laboratoriet. Många oorganiska föreningar är teoretiska och finns inte i naturen. Den oorganiska kemisten är därför intresserad av den stora gruppen av oxider och sulfider som finns i jordskorpan och i syntesen av nya oorganiska kemikalier. Oorganisk kemi kan lösligt definieras som involverad i kemisk syntes av vilken förening som helst som inte är en kolatom som är kovalent bunden till en annan atom av gemensamt biologiskt ursprung, såsom syre, väte eller kväve.

Många av de mycket undersökta oorganiska föreningarna är baserade på metaller, såsom aluminium, magnesium, natrium och så vidare. Eftersom egenskaperna hos många metaller involverar deras kristallstruktur, kan en oorganisk kemist fungera inom kristallografiforskning och elektronikapplikationer, såsom i utvecklingen av kisel i halvledarkvalitet. Syntesen av superledande material, kompositer och högkvalitativ keramik involverar banbrytande forskning inom oorganisk kemi för samma materialtyper.

Eftersom oorganisk kemisk forskning är inriktad på materialegenskaper, associerar dessa forskare närmare fysiker och ingenjörer i industrin än organiska kemister, som har närmare band till miljöforskning och levande system. Kemister som arbetar med oorganiska material finns också mer sannolikt i laboratorier som gör basforskning inom områden som kärnenergi och fast tillståndselektronik eller upptäcker nya kemiska katalysatorer eller bränslen. När de anställs av regeringen eller stora företag gör en oorganisk kemist ofta ren forskning för att identifiera nya föreningar och interaktioner, men handlar ofta om praktiska förbättringar av syntetmaterial som för närvarande tillverkas.

Fältet materialvetenskaplig forskning har mer efterfrågan på den oorganiska kemisten än andra traditionella områden som gruvdrift och datorforskning. Materialvetenskap drar också in fysiker och kemitekniker som arbetar nära projekt med den oorganiska kemisten. De ägnar sig åt att förstå materialens egenskaper och strukturer. Kemistens roll i materialvetenskap är att förstå dessa egenskaper så att nya föreningar kan förutsägas och sedan syntetiseras.

Polymer science är en stor del av materialvetenskap för en oorganisk kemist och involverar syntes av plastmaterial samt tillverkning av beläggningar och lim. Ett annat litet, men snabbt växande, område är inom keramikforskning, som fokuserar på atomnivån och högteknologiska applikationer, såsom kiselkarbidvärmesköldar för rymdskepp och avancerade motor- och turbinedelar. Regeringar som USA använder nu oorganiska kemister för att undersöka metoder för att utvinna metaller från avfallsströmmar för företag inom flyg- och rymdindustrin som använder mycket tungmetaller vid tillverkning av flygkroppar och delar.