Vad gör en ekologisk jordbrukare?
En ekologisk jordbrukare producerar grönsaker, frukt, spannmål eller boskap utan användning av kemiska gödningsmedel, bekämpningsmedel eller herbicider. När det gäller boskap måste certifierat organiskt foder användas och syntetiska hormoner eller livsmedelstillsatser är i allmänhet förbjudna. Förutom att plantera, sköta och skörda grödor måste en ekologisk jordbrukare optimera markens biologiska produktivitet och noggrant övervaka platsval, markförhållanden och boskapens hälsa. För att lyckas ekonomiskt måste ekologiska jordbrukare upprätthålla certifiering och strategiskt marknadsföra sina produkter.
Ekologiskt jordbruk börjar och slutar med marken. En ekologisk jordbrukare ser jorden som en levande partner i jordbruket och arbetar för att skydda och upprätthålla jordens livskraft. Detta kan ta form av kompostering, följeslagande plantering, bortskaffning och noggrann övervakning av populationsmaskar. Den organiska jordbrukaren matar marken med gödsel, kompost och annat organiskt material och upprätthåller marköverdrag och fuktnivåer för att förhindra erosion av vatten och vind.
Varje aspekt av en ekologisk gård måste uppfylla strikta kriterier. När man till exempel väljer grödfrön måste en ekologisk jordbrukare kontrollera att frönen kommer från certifierat organiskt lager. Detta kan innebära att du sparar frön från föregående år eller köper från en pålitlig källa. Dessutom måste en organisk jordbrukare, när man väljer olika grödor att plantera, eller odla boskap för att odla, inte bara ta hänsyn till vinstmarginaler och produktivitet, utan också mot sjukdomar och skadegörare samt reproduktiv hälsa.
För att lagligt märka produkter som ekologiskt måste en ekologisk jordbrukare upprätthålla certifiering hos det lokala styrorganet. Organiska standarder är inte universellt tillämpliga, eftersom varje land har sina egna mark- och klimatöverväganden. Av den anledningen måste ekologiska jordbrukare som producerar produkter för exportändamål uppfylla destinationslandets standarder utöver sina hemregler. Vissa länder, till exempel USA och Kanada, har likvärdighetsavtal för att förenkla handeln.
Förutom att producera kvalitetsgrödor och boskap måste ekologiska jordbrukare utforma noggranna marknadsföringsstrategier. Det uppskattas att organisk verksamhet är 25-30% mer arbetskrävande än vanliga jordbruksmetoder, och för att uppnå en ekonomisk avkastning på tid behöver organiska jordbrukare på lämpligt sätt marknadsföra sina produkter för att rikta in sig på konsumenterna. Kooperativa marknader, hälsokostbutiker och specialaffärer är mer sannolikt leverantörer än stora lågprisbutiker. I takt med att efterfrågan ökar blir ekologiskt jordbruk mer ekonomiskt hållbart, så ekologiska jordbrukare måste också vara effektiva förespråkare för den organiska rörelsen.