Vad är en matfotograf?
En matfotograf tar bilder av mat till magasinuppslag, kokböcker, annonser och förpackningar. Hans jobb är att fotografera varje mat på ett sådant sätt att den resulterande bilden föreslår dofter, strukturer och smak. För att göra detta måste han ordna varje maträtt på ett visuellt tilltalande sätt, placera sin belysning för att betona skålens funktioner som han vill lyfta fram och få sitt skott innan maten har försämrats på något sätt.
Innan en matfotograf kan fånga en maträtt på film måste han först utforma den. Matstyling handlar om att ordna maten som ska skjutas, liksom alla bakgrundsföremål som bestick, bordsdukar och glasögon. Ofta föredrar kunder ett konstnärligt skott framför en enkel bild av en viss maträtt. Därför uppmuntras matfotografen att vara fantasifull i sina stylingval och han kan skapa oväntade kombinationer som att ersätta en bok eller ett palmblad. Kunder med stora budgetar anställer ibland en matstylist för att göra detta arbete, vilket gör att matfotografen kan koncentrera sig på sina bilder.
Dålig belysning kan göra att även de mest attraktiva matarna ser otrevliga ut på film. Därför är en viktig del av matfotografens inställningsarbete att skapa korrekt belysning. I allmänhet tänds mat med mjuka ljus som visar skålen utan att skänka blicken på maten själv eller de omgivande rekvisita. Fotografen måste bestämma vilka delar av skålen han vill lyfta fram innan han lägger sina ljus. En erfaren matfotograf kan ordna sin belysning på ett sådant sätt att de ljusa områdena och skuggorna fungerar tillsammans på film, vilket får fram attraktiva funktioner som kurvor av en jordgubb eller saftigheten hos en hamburgare.
En av de främsta utmaningarna som en matfotograf står inför är den snabba hastigheten med vilken rätter förlorar sin visuella appell. På bara några minuter kan nyklippta frukter börja bruna, tunga såser kan börja separeras och attraktiva ångor kan försvinna. Beredskap är ett av fotografens mest användbara vapen i kampen mot tiden. Han sätter ofta upp sitt skott med beredda matar och väntar tills arrangemanget är perfekt för att få in den riktiga maträtten, som han sedan kan fånga så snart den träffar bordet.
En annan vanlig teknik är användningen av olika ämnen för att bromsa nedbrytningen av vissa livsmedel och förbättra deras utseende. Glycerin besprutas ofta på kött eller grönsaker för att antyda saftighet eller dagg, till exempel, varma, blötade bomullsbollar är ibland dolda bakom livsmedel för att skapa utseende av ånga. I vissa fall används håliga livsmedel istället för en äkta maträtt. Detta gäller ofta med glass, som replikeras med en korta och pulveriserad sockerblandning som nära liknar den verkliga saken men inte smälter. I USA är dock användning av falska eller ersättande livsmedel på fotografier avsedda för reklamändamål förbjuden enligt lag.