Vad är en svärdsvallare?
En svärd sväljer är en person som utför den forntida konsten att svälja svärd. Processen att svälja sväljer inte involverar själva svälja, utan tvärtom. En svärd svalare lutar tillbaka hans eller hennes huvud, slappnar av hans eller hennes esophageal sphincter för att undvika gag reflex, sedan passerar svärdets blad ner i hans eller hennes svalg, genom matstrupen och in i magen. Vanligtvis kommer en svärd svalare bara ha svärdets blad ner i halsen i några sekunder innan det försiktigt tas bort, eftersom även med träning är det mycket svårt att undertrycka gagreflexen under en längre tid.
Idag är de flesta kvarvarande svärdssväljarna en del av en cirkus eller annan form av resande underhållningsshow. Detta kan innebära en sido-show, eller helt enkelt uppträda vid små fester eller andra evenemang. Även om performancekonsten att svälja svärd en gång var mycket populär i hela världen, bleknade den i popularitet under 1900-talet eftersom andra former av underhållning, såsom film, TV, radio och datorer, kom till större användning.
Liksom många andra performancekonstnärer kommer en svärd svalare vanligtvis vara en del av en ganska nischmarknad och är vanligtvis självlärda. Även om det finns en Sword Swallowers Association International (SSAI) som strävar efter att säkerställa att svärdet sväljer överlever, kan det fortfarande vara mycket svårt att hitta en instruktör. Enligt SSAI kan processen att lära sig att bli svärd svälja ta flera år och många fler år att behärska konsten.
Det finns också ett antal mycket allvarliga potentiella risker som en svärd sväljer. Även om bladen som sätts ner personens hals inte alltid kan vara rakkniv, finns det fortfarande en hel del risker med att sätta in en längd av metall ner i personens hals. Många svärd svältar klagar på ont i halsen från ofta uppträdanden eller när de först lär sig processen. Det finns också potential för smärre till svåra snörningar på insidan av matstrupen, svalg och mage under svältprocessen.
Även om det finns relativt få registrerade fall av svärdsvalar dödsfall på grund av olycka under utförandet, är det fortfarande en farlig konstform. Den som överväger att lära sig svälja svärd bör göra det endast med största försiktighet och bör öva på att kontrollera hans eller hennes gagreflex först. Att bli svärd sväljer kräver mycket ansträngning, övning och extrem försiktighet.