Vad är en terminalgrad?
En terminalexamen hänvisar vanligtvis till den högsta grad som kan uppnås när man går i skolan för ett visst ämne. Detta är ett begrepp som ofta används i amerikansk eftergymnasial utbildning för att skilja den slutliga utbildningsnivån som de flesta kommer att uppnå i ett ämne, men det kanske inte alltid är den högsta examensformen som studenter i andra ämnen kan bedriva. Termen kan också tillämpas på professionella grader som vissa människor kommer att uppnå för att få en viss typ av anställning, även om avancerade grader över den nivån finns. En terminalexamen kan därför hänvisa till den högsta grad av examen som kan uppnås eller till den högsta grad av examen som de flesta yrkesverksamma kommer att få för att sedan arbeta inom sitt område.
För de flesta studierektorer är en terminalexamen den högsta grad som kan uppnås genom studier vid ett universitet eller högskola. Inom många områden är detta en doktorsexamen för filosofi (PhD) och erhålls först efter omfattande år av lärande och forskningsarbete. Exempelvis kräver arbete med en doktorsexamen att en kandidatexamen och en magisterexamen har förvärvats inom ett område relaterat till ämnet där en person får en doktorsexamen.
Detta innebär att en terminalexamen vanligtvis kräver en doktorsgrad minst fyra års arbete för en kandidatexamen, sedan ytterligare två eller tre år för en magisterexamen och ytterligare två till sex års arbete för att äntligen få doktorsexamen. Inom andra områden kan terminalgraden emellertid vara en av de ”mindre” graderna som vanligtvis erhålls när man arbetar på en doktorsexamen. Till exempel, inom scenkonst och konst, anses en Master of Fine Arts (MFA) vanligtvis den högsta grad som kan förvärvas i ämnen som skrift.
En terminalexamen kan också vara en professionell examen som någon sannolikt kommer att stanna vid när han försöker få en utbildning som krävs för att arbeta i ett visst yrke. Till exempel, även om en magisterexamen kan erhållas i ett ämne som utbildning, kräver de flesta lärare bara en kandidatexamen för att kunna undervisa. Detta innebär att många studenter som är intresserade av att bli lärare ser kandidatexamen som en terminalexamen för det specifika området. En sådan examen kallas ofta som en första yrkesexamen, med högre nivåer tillgängliga men inte alltid nödvändiga för anställning inom ett relevant område.