Vad är aeronautical science?
Aeronautical science är det samlade namnet på de olika vetenskaperna som är involverade i skapandet och driften av flygplan. Ordet ”luftfartyg” betyder i sig ”att navigera i luften.” Aeronautisk vetenskap härstammar från nautisk vetenskap, vetenskapen om sjöfartiga fartyg, och kan skiljas från astronautisk vetenskap, som handlar om rymdskepp. Med sällsynta undantag är luftfartyg utformade endast för resor i jordens atmosfär. Även om flygplan är de vanligaste sådana fordon, kan luftfartygsapparater även omfatta glidflygplan, reflexer, luftballonger och till och med drakar.
Forskare har studerat principerna för luftfartyg i århundraden. Leonardo da Vinci berömt designade flygmaskiner på 1500-talet, men flygvetenskapen var då så dåligt förstått, även av da Vinci, att dessa farkoster var oförmögna att flyga. Det var först på 1800-talet som den brittiska forskaren Sir George Cayley identifierade principerna om vikt, dra, lyfta och driva; de två första måste övervinnas av de senare två för att ett flygplan ska kunna nå höjd. Cayley byggde och testade de första glidflygplanen i mitten av 1800-talet, med mönster som liknar moderna flygplan.
Mycket tidigare experimenterade emellertid flygledare med lättare än luft-enheter för att uppnå mänsklig flygning. Dessa forskare förstod att vissa gaser är lättare än luft, inklusive luften själv när den värms upp och naturligtvis kommer att stiga i atmosfären. Om det finns tillräckligt med sådan gas kan den lyfta föremål och till och med människor.
Frankrikes Montgolfier-bröder, Joseph-Michel och Jacques-Étienne, bevisade detta med deras berömda flygballongflyg från 1783. Denna flygning föregick Cayleys experiment med 70 år och bröderna Orville och Wilbur Wrights flygplan i mer än ett sekel. Året därpå tillsatte Jean-Pierre Blanchard en propell till en ballong, vilket effektivt skapade det första luftskeppet, eller blimp.
Under århundradet efter Wright-brödernas flygning 1903 avancerade luftfartsvetenskap snabbt när flygplan anpassades för användning i krig, handel, transport och sport. Dessa intensiva användningar kräver framsteg inom säkerhet, navigering, konstruktion och material. Aeronautical forskare var snart tvungna att behärska förståelsen för en mängd olika vetenskaper, inklusive elektronik, aerodynamik, metallurgi och kalkyl. I modern tid kräver skapandet av även enkla flygplan specialutrustning och personal med avancerad utbildning.
Aeronautical science är grunden för den kommersiella flygindustrin, ett företag som genererar mer än 400 miljarder dollar per år. Dess principer informerade också utvecklingen av rymdutforskning; de två vetenskaperna kallas tillsammans flyg- och rymdteknik. Framstegen inom luftfart hittar ofta tillämpning i vardagen, inklusive sådana vardagliga föremål som juicelådor och kardborrskor. Aeronautics påverkar således mycket av mänskligt liv, från moderna bekvämligheter till utforskning av jorden och därefter.