Vad är en alternativ högskola?
En alternativ högskola försöker uppnå bättre utbildningsresultat genom att använda icke-traditionella metoder för pedagogik eller akademisk organisation. Vissa alternativa högskolor undviker att använda konventionella kvaliteter och förlitar sig istället på andra former av utvärdering. Andra sådana högskolor är organiserade på sätt som utmanar den konventionella västra universitetsmodellen. I vissa andra fall kan en alternativ högskola avskaffa den traditionella tidsplanen för universitetsutbildning eller med konventionella metoder för innehållsleverans.
En klassisk högskola i västerländsk stil är en blandning mellan hierarkiska och egalitära organisationssystem. Vanligtvis är fakultetsmedlemmarna i stort sett lika med varandra och åtnjuter en viss grad av akademisk och jobbsäkerhet tack vare ett tjänstesystem som begränsar administratörernas förmåga att ta bort dem. Vissa högskolor har försökt avskaffa institutionen för tjänstgöring, i ett försök att göra fakultetsmedlemmarna mer ansvariga för deras framgång som lärare. Bennington College i Vermont var en av de första skolorna som antog denna praxis, och många högskolor, särskilt vinstdrivande högskolor, har följt detta exempel.
Studenter i en typisk högskola deltar i klasser, gör arbete och får brevbetyg som en indikation på deras framsteg. I en alternativ högskola används ibland olika bedömningsmetoder istället för det traditionella betygssystemet. Evergreen College berömmer berömda icke-klassificerade utvärderingar av studentarbetet, med avsikt att minska stress på studenter, vilket gör att de kan fokusera mer effektivt på att bara lära sig och växa intellektuellt. Denna filosofi hänger på idén att utvärderingar är mest användbara när de leder direkt ansträngning och uppmärksamhet på studenterna, istället för att bara fungera som filter för att screena ut elever vars prestanda inte är upp till par.
Vanliga högskolor erbjuder klasser under semestrar eller kvartal, och i dessa högskolor tar studenter flera klasser samtidigt. En tankeskola hävdar att denna modell leder till distraherade och ofokuserade elever. I vissa fall kan en alternativ högskola erbjuda klasser i ett annat format. Cornell College är känt för att studenter ska ta en enda klass åt gången, med tanken att detta kommer att göra det möjligt för dem att mer effektivt fokusera sina ansträngningar och kan göra övergångarna mellan olika faser i en serie relaterade men utmanande kurser mindre svåra för studenterna.
Ökningen av Internet producerade andra modeller för hur en alternativ högskola kan struktureras. Vissa högskolor erbjuder allt sitt innehåll online, en praxis som har stora potentiella fördelar, särskilt för att leverera utbildningsinnehåll till studenter med ovanliga scheman eller på avlägsna platser. Mer löst strukturerade alternativa högskolor har också börjat dyka upp på internet. Så småningom kan den här typen av alternativ högskola, som är löst baserad på idén om öppen källkod, fungera som ett sätt att ansluta akademiker som är intresserade av att erbjuda sina tjänster som välgörenhetsbidrag med studenter som annars inte kan få tillgång till högre utbildning.