Vad är en apotekare?
Apotekare är en term som avser en person som bereder och säljer läkemedel och mediciner. Begreppet användes ofta i det medeltida Europa, men används sällan i modern tid. Den moderna motsvarigheten till en apotekare är en farmaceut, en som tar beställningar på mediciner, bestämmer om de är lämpliga och säljer dem till dem som behöver dem. Apotekare tjänade dock något större roller; de tillverkade eller förberedde ofta läkemedlen, sålde dem och gav läkarvård. I vissa fall uppmanades till och med apotekare att agera som kirurger eller barnmorskor; idag är det bara certifierade och specialiserade proffs som fyller sådana roller.
En apotekare skulle traditionellt äga och driva en butik, från vilken han skulle sälja en mängd olika föremål, medicinska eller på annat sätt. De flesta av hans varor skulle vanligtvis ha involverat vanliga läkemedel eller ingredienser för vanliga växtbaserade läkemedel och mediciner. Ibland var apotekare också kända för att sälja olika patentläkemedel, eller läkemedel med tvivelaktig användning eller giltighet. Dessa läkemedel marknadsfördes som botemedel för alla slags sjukdomar, men de botade sällan något och var ofta lite mer än färgat eller aromatiserat vatten. En apotekare kunde vanligtvis marknadsföra sådana falska botemedel med relativ straffrihet eftersom den allmänna medicinska kroppen vid den tiden var mycket begränsad, och människor hade inga sätt att erkänna bedrägeriet.
Barnmorskor och medicinberedningar utgör endast ett fåtal av apotekarnas många och varierande roller, som inte alla var lagliga. En apotekare tenderade att tjäna en betydande social roll; när man drabbades av någon form av sjukdom skulle han ofta konsultera apoteket först. Ibland uppmanades de till och med att utföra olagliga och farliga uppgifter, till exempel att förbereda dödliga gifter eller andra farliga sammandragningar. Med tiden blev apotekare stadigt mer legitima och standardiserade; deras tjänster blev mer pålitliga. Denna trend fortsatte fram till 1800-talet, då en större grad av specialisering inträffade och apotekare ersattes allmänt med en mängd olika specialister.
Det bör noteras att termen apotekare också kan hänvisa till en typ av möbler med många lådor. Det är en stor byrå med många fyrkantiga kistor ordnade i en fyrkant eller rektangel. Apotekarna varierar mycket i storlek; vissa är väldigt små och passar endast för förvaring av små prydnadssaker, medan andra kan vara ganska stora och kan användas för att lagra kläder eller andra större föremål. De tenderar att stå på fyra korta ben och har en plan yta ovanpå, på vilka föremål och dekorationer kan placeras.