Vad är etnobotany?
Ethnobotany är en specialiserad gren av växtvetenskap som syftar till att förstå de komplexa förhållandena mellan människor och växtliv. Olika kulturer från det förflutna och nutiden har upptäckt olika användningsområden för sina inhemska växter. Människor använder växter för mat, medicin, skydd, kläder, kosmetika och i religiösa ritualer, bland många andra användningsområden. Allmänhetens intresse för etnobotany ökar på grund av oro för bevarande och ökande överklagande för de potentiella fördelarna med naturliga livsmedel och mediciner.
Etnobotanister arbetar normalt utomhus och observerar hur vissa kulturer använder sina växter. Fältetnobotanister reser ofta till isolerade, exotiska platser, till exempel tropiska skogar, för att lära sig hur och varför vissa växter används. Innan forskare inleder fältekspeditioner bedriver de ofta en omfattande forskning om vad som redan är känt om de infödda växterna och människorna i en region. En gång på plats, tillbringar etobotanister vanligtvis flera månader eller till och med år med en grupp infödda, och får kunskap om de praktiska och andliga aspekterna av hundratals olika växtarter. De gör detaljerade rapporter om sina resultat, samlar noggrant in växtprover för analys och om möjligt genomför personliga intervjuer med infödda.
Laboratorietnobotanister analyserar de kemiska och fysikaliska egenskaperna hos en mängd olika växter för att avgöra om de kan vara till praktisk användning för människor. Experter kombinerar sina kunskaper om etnobotani och laboratorievetenskap för att genomföra exakta experiment på växtvävnader, frön och pollen. Etnobotanisk forskning kan leda till direkt utveckling av nya läkemedel och kosttillskott. Dessutom anställdas huvudmännen i etnobotanien ofta av forskare vid bioteknikföretag, kosmetikfabriker och livsmedelsinstitutioner.
De flesta praktiserande etnobotanister har tagit doktorsexamen i botanik, samt omfattande utbildning och utbildning i antropologi, ekologi, sociologi, historia eller medicin. Etnobotanister behöver en bred kunskaps- och utbildningsbas för att korrekt utföra fält- och laboratoriearbete. De använder ofta antropologiska rektorer för att objektivt undersöka ett samhälles användning av inhemska växter och tillämpa deras ekologikunskap för att främja botanisk bevarande, skydd och medvetenhet till en allmän publik.
Det finns en växande efterfrågan på skickliga forskare att bedriva etnobotany-forskning, både inom fältet och i labbet. Etnobotanister blir snabbt framträdande personer i bevarandeinsatser samt expertkonsulter för att återställa ekosystem och skogar. Dessutom finns det en stark global trend att använda naturliga växtbaserade läkemedel istället för moderna konstgjorda läkemedel. Den specialiserade kunskapen från etnobotanister kommer att fortsätta påverka forskning och utveckling av medicin och naturliga livsmedelsprodukter.