Vad är flygtestning?

Flygtestning är processen för att testa ett nytt flygplan eller olika delar av ett flygplan genom ett antal olika metoder för att säkerställa att de är säkra, effektiva och pålitliga för användning under flygning. Detta utförs vanligtvis på ett antal olika sätt innan ett flygplan någonsin lämnar marken och kan inkludera laboratorietestning och markprövning. Det kan involvera många testingenjörer och en eller flera testpiloter som i slutändan kommer att testa flygplanet eller nya enheter i luften. Flygtestning kulminerar vanligtvis med denna typ av testflyg, ofta kallad jungflukt, och denna sista process kan vara ganska farlig.

Det finns vanligtvis två olika typer av flygningstester som ett nytt flygplan eller enhet måste genomgå innan godkännande för allmän användning: kommersiell testning eller militär testning. Kommersiell testning är vanligtvis reserverad för nya typer av luftfartyg eller delar av ett luftfartyg avsedda för användning i kommersiella flygningar såsom de som transporterar passagerare eller privat last genom luftrummet. Denna typ av testning utförs ofta initialt av testingenjörer och piloter som arbetar för företaget som utvecklar det nya fartyget eller systemen för kommersiellt bruk. Kommersiell flygningstest kommer sedan vanligtvis att slutföras av en myndighet som agerar på uppdrag av det land där hårdvaran kommer att användas.

Militärflygtest, å andra sidan, kommer vanligtvis att involvera statliga eller militära testingenjörer och piloter under utvecklingen av det nya flygplanet eller systemet. Eftersom regeringen är kunden för denna typ av utveckling finns det vanligtvis en mer tydlig myndighet och militär närvaro under tester. Medan kommersiell utveckling och testning ofta främst handlar om säkerheten och tillförlitligheten hos det som testas, inkluderar militära tester ofta också flygplanets eller systemets effektivitet i förhållande till militära ansträngningar. Militärflygningstest för en ny typ av spionplan, till exempel, skulle också testa hur väl farkosten undviker radardetektering och kanske hur väl dess system kan fånga bilder från hög höjd.

Oavsett vilken typ av flygtest som utförs kommer testningen vanligtvis att innefatta tre distinkta steg. Den första delen av testningen innebär ofta laboratorie- eller teoretisk testning, som testar de nya systemen i en labbmiljö eller använder datasimuleringar för att utvärdera flygplanets prestanda. Detta följs vanligtvis av markprovning, där de olika systemen utvärderas och testas medan flygplanet förblir på marken. Det sista steget i flygtestning involverar flygplanets jungfruflyg och testar hur systemen fungerar i luften. Detta kan vara oerhört farligt, och de flesta flygtestpiloter är extremt skickliga piloter med omfattande utbildning om experimentella flygplan.