Vad är kriminaltoksikologi?

Rättsmedicinsk toxikologi är en gren inom kemiområdet som fokuserar på studier av toxiner och deras tillämpningar på kriminalteknik. Rättsmedicinska toxikologer kan undersöka prover av vävnad och vätskor från människokroppen för att leta efter gifter, och de kan också kontrollera om det finns toxiner i djur och den naturliga miljön. De kan vara involverade i en mängd olika brottmål, allt från misstänkta förgiftningar av rashästar till utredningar av anklagelser om kemisk förorening.

Liksom andra kemister kan rättsmedicinska toxikologer använda ett antal verktyg för att analysera prover för att se vad de innehåller. Ett extra skikt av komplexitet är involverat i rättsmedicinsk toxicitet, eftersom växter och djur metaboliserar gifter när de intas, och det är ovanligt att hitta ett toxin i dess ursprungliga form i kroppen. Ibland letar rättsmedicinska toxologer främst efter spår som indikerar att en kemikalie en gång var närvarande i kroppen, snarare än att försöka identifiera kemikalien i sig, eftersom kemikalien kan vara försvunnen.

Människor har studerat gifter och deras effekter i tusentals år, berörda av många av samma problem som är involverade i modern kriminaltoksikologi, till exempel hur toxiner härleds, vad de gör för kroppen och hur kroppen försöker metabolisera eller eliminera dem . Att förstå denna information kan hjälpa analytiker att leta efter specifika toxiner.

Toxikologiska skärmar, som rutinmässigt körs på avlidna individer, utförs av en kriminaltekniker som letar efter ovanliga kemikalier eller material i kroppen. Ibland avslöjar en toxikologisk skärm en ovanlig topp av ett ämne som inte nödvändigtvis är giftigt, men kan ge information om brottet. Rättsmedicinsk toxicitet kan också involvera undersökning av djurrester, tillsammans med bevis som finns på en plats som kan indikera förekomsten av toxiner. Till exempel kan människor hitta döda växter i närheten av en vattenväg och be en kriminaltekniker undersöka växterna och det närliggande vattnet för att se om det finns toxiner i vattnet som får växterna att dö.

För att bli en kriminaltoksikolog måste någon i allmänhet bli kriminaltekniker och fokusera specifikt på gifter under sin studie. Vissa högskolor erbjuder specifikt grader i kriminalteknisk toxicitet för sina studenter. Vanligtvis krävs en kandidatexamen i kemi för att arbeta som en kriminaltekniker eller toxikolog, tillsammans med ytterligare utbildning och arbetslivserfarenhet inom kriminalteknik. Ursprungligen kan kandidater arbeta under överinseende av någon med mer erfarenhet medan de lär sig arten av sitt arbete och så småningom får arbeta självständigt med tilldelade uppgifter.