Vad är funktionell analfabetism?

Funktionellt analfabetism är oförmågan att läsa eller skriva tillräckligt bra för att utföra vardagliga uppgifter i det moderna samhället. Det skiljer sig från ren analfabetism, vilket är oförmågan att läsa eller skriva alls. Funktionella analfabeter kan ha grundläggande läs- och skrivförmåga, men kan inte utföra mer avancerade uppgifter som att driva en dator, fylla i en jobbansökan eller fylla i en skatteformulär. En studie från 2007 uppskattade att 860 miljoner människor världen över är funktionellt analfabeter.

Nivån på analfabetism som krävs för funktionell analfabetism varierar från kultur till kultur. En person som bor i ett landsbygd, jordbrukssamhälle i utvecklingsländerna kan kanske utföra de flesta dagliga uppgifter utan avancerad läsförmåga. Någon som bor i en stadsmiljö med ett starkt teknikberoende måste ha en mycket högre läskunnighet för att kunna utföra även enkla uppgifter.

Funktionell analfabetism är inte begränsad till de som finns i samhället. Stora amerikanska företag som Ford och Motorola har sponsrat program för läsning för att få sina anställda upp till en funktionell läskunnighet. En studie från det amerikanska utbildningsdepartementet 2003 uppskattade att 14 procent av vuxna amerikaner är funktionellt analfabeter. En liknande studie i Frankrike visade en procentuell andel av funktionell analfabetism. Mer än hälften av de funktionellt analfabeter franska arbetade, fann studien.

Statistik över funktionellt analfabetism inkluderar inte personer med inlärnings- eller läshandikapp eller de som inte kan läsa eller skriva ett andra språk, till exempel nyligen invandrare. Det här är separata frågor som har sina egna program och lösningar. Funktionell analfabetism ger unika problem; de drabbade använder många tekniker för att dölja sin analfabetism och känner ofta skam eller förlägenhet som hindrar dem från att söka tillgängliga lösningar. Experter kopplar det till aliteracy, motviljan mot att läsa även bland läskare. Många funktionellt analfabeter kanske känner att det inte finns något behov av att skaffa läskunnighet i kulturer där information är allmänt tillgänglig i audiovisuella format som tv.

Experter säger funktionellt analfabetism kan förhindras genom ansträngningar som börjar i tidig barndom. Barn vars föräldrar uppmuntrar att läsa och själva är aktiva läsare är mer benägna att lära sig läskunnighet. Denna process bör börja redan innan skolan börjar och fortsätta genom barnets liv. Vuxna som konfronterar sin egen analfabetism bör uppmuntras att söka utbildnings- och utbildningsprogram utformade för deras åldersgrupper. Känslomässigt stöd från vänner och familjemedlemmar kan ta bort stigmatiseringen av att söka sådan hjälp.