Vad är involverat i ackreditering av högre utbildning?
Högre utbildningsakkreditering är ett väsentligt inslag i alla utbildningssystem eftersom det, på rätt sätt administreras, garanterar trovärdigheten för examina och intyg från högskolor och universitet. Det är tänkt att vara en tredjepartsgaranti för kvalitet i utbildningen, som involverar en process som är utformad för att säkerställa blivande studenter, potentiella arbetsgivare för sina akademiker och långivare att institutionen i själva verket levererar en bra utbildning och att kandidaterna har uppnått en kompetensnivå i deras fält. I själva verket delar orden "ackreditering", "trovärdighet" och "referenser" samma latinska rot: credibilitas . I många länder hävdas denna trovärdighet av myndigheter, men i USA fullgörs ansvaret av icke-vinstdrivande organisationer av utbildningspersonal.
Det finns cirka 80 organisationer i USA som deltar i ackreditering av högre utbildning. Dessa organisationer ackrediterar institutioner, i allmänhet examensbeviljande, inom fyra olika områden. Regionala institutionella ackrediter ackrediterar offentliga och privata två- och fyraåriga institutioner. Nationella trobaserade ackrediterare ackrediterar institutioner, vanligtvis privata, som är religiöst anslutna eller läroriktade, till exempel ett seminarium. Nationella karriärrelaterade ackrediteringsinsatser är inriktade på enskilda institutioner, till exempel kulinariska konstskolor. Slutligen ackrediterar programmatiska ackrediterare specifika program inom en högskola eller universitet, såsom lag, omvårdnad eller undervisning.
De flesta amerikanska högskolor och alla universitet kommer då att ackrediteras inte bara av en eller flera regionala institutionella ackrediter, utan också av potentiellt dussintals programmatiska ackrediter. Högre utbildning ackreditering söks och tjänas av de avsiktliga insatserna från högskolan, universitetet eller annan högskoleinstitution. Det är en frivillig process genom vilken den institution som genomgår ackreditering utvärderas enligt objektiva standarder för akademisk kvalitet. Institutet måste således aktivt söka ackreditering.
Processen som följs är i allmänhet densamma oavsett om den ackrediterade sökningen är för institutionen själv eller ett av de akademiska program som den erbjuder. Högre utbildningsakkreditering är i grunden en inspektion, och det är lämpligt att institutionen förbereder sig med en grundlig och ärlig självutvärdering som överensstämmer med ackrediteringsorganisationens standarder. Detta är i grunden en sammanställning av institutionens prestationer och standarder inom alla områden, såsom kraven för att få en examen och antalet studenter som har uppfyllt dessa krav. Ett annat viktigt område är fakultetens kvalifikationer och prestationer. Efter att självutvärderingen är klar, finns det en period av peer review, som involverar utbildningspersonal, vanligtvis från andra högskolor och universitet, granskar materialet som producerats under självutvärderingen och lägger till egna kommentarer och förslag.
Nästa steg i ackrediteringsprocessen för högre utbildning är ett webbplatsbesök som utförs av ackrediteringsorganisationen. Besöksteamet inkluderar i allmänhet utbildningsarbetare och intresserade lekmän som är medlemmar i ackrediteringsorganisationen, vanligtvis på frivillig basis. Den ackrediterande organisationens bedömning följer webbplatsbesöket - detta är den faktiska utmärkelsen eller ackrediteringen. Slutligen måste ackrediterade institutioner behålla sin ackreditering genom periodiska självutvärderingar och webbplatsbesök, i kombination med en avsiktlig ansträngning för att förbättra kvaliteten på utbildningstjänsterna de levererar.
Det finns många fördelar med ackreditering, inte minst är att mycket av det ekonomiska stödet som finns tillgängligt för studenter är beroende av ackreditering av institutionen och programmet. Startup skolor har i allmänhet ackreditering som deras första stora institutionella mål, och att förlora ackreditering är en katastrofal händelse i livet för en högskola, universitet eller annan skola, som ofta inte kan övervinnas.