Vad är möjlighetskostnaderna för college?

Ekonomiskt sett är möjlighetskostnaderna för något den bästa aspekten som en person ger upp genom att välja mellan två eller flera ömsesidigt exklusiva val. För att använda ett enkelt exempel kan möjlighetskostnaderna för en person som äter kyckling till middag ha biff, förutsatt att han eller hon inte kan ha båda. Varje beslut som en person fattar innebär att ge upp andra potentiellt bra alternativ. Möjlighetskostnaderna för högskolor, till exempel, består av både monetära och tidsrelaterade kostnader - de pengar studenten kan tjäna om inte för att gå i skolan, och den tid studenten kan investera i andra sysselsättningar.

I USA 2010 var den genomsnittliga kostnaden för ett års undervisning och avgifter vid ett offentligt fyraårigt universitet cirka 8 000 dollar (USD), inklusive böcker eller levnadskostnader. Detta kan betraktas som den "uttryckliga kostnaden" för ett universitetsår. Möjlighetskostnaden för college, eller "implicit cost", är emellertid detta belopp plus vad studenten kunde ha gjort på ett annat jobb, men beror inte på att han eller hon går på college.

Den exakta siffran beror naturligtvis på vilka andra jobbmöjligheter som faktiskt skulle vara tillgängliga för personen. Om den potentiella studenten är en erfaren elektriker som tjänar $ 50 000 (USD) per år, skulle möjlighetskostnaderna för högskolan när de lämnar detta jobb vara $ 50 000 (USD) per år plus den uttryckliga kostnaden. Å andra sidan kan denna person vara en nyutbildad gymnasieutbildning med liten eller ingen arbetslivserfarenhet eller praktiska färdigheter, som troligen skulle tjäna $ 15 000 (USD) per år i en okvalificerad position om inte gå på college, i vilket fall möjligheten kostar skulle vara relativt låg. Intressant nog är möjlighetskostnaderna för högskolor betydligt lägre i tider med ekonomisk lågkonjunktur, när en person är mindre benägna att hitta ett välbetalande jobb.

När man överväger om möjlighetskostnaderna för högskolan är värda utgifterna, bör en potentiell student också överväga möjlighetskostnaden för att inte gå på college. I genomsnitt i USA 1999 tjänade högskolekandidater 20 000 dollar (USD) per år mer än gymnasieexaminerade som inte slutade college. Om den specifika studiekursen sannolikt kommer att ge studenten högre betalande jobbmöjligheter som skulle utgöra möjlighetskostnaden på rimlig tid, skulle det vara ett bra långsiktigt ekonomiskt val att gå på college.

Naturligtvis är pengar inte den enda faktorn i en potentiell students beslut. Högskolekurser kan vara mycket krävande både vad gäller tid och energi. Den tid som investerats i att delta i lektioner, läsa, studera, arbeta med projekt etc. har också en möjlighetskostnad när det gäller vilka andra aktiviteter personen kan göra. Dessa aktiviteter kan inkludera att få arbetslivserfarenhet, spendera tid med familjen eller till och med sova. Detta gäller särskilt för icke-traditionella elever - i allmänhet de som inte registrerar sig direkt efter gymnasiet, eftersom de är mer benägna att ha makar, barn eller ett befintligt jobb.