Vad är virtuell utbildning?
Virtuell utbildning avser en mängd olika undervisningsformat som inte involverar studenter och instruktörer som samarbetar personligen, åtminstone inte i samma rum. Medan vissa av dessa former av utbildning involverar realtidsmöten, är läraren och studenten vanligtvis på olika platser och anslutna via dator till varandra. Dessutom har inte alla former av virtuell utbildning realtidsanslutningar. Ibland förbereds material i förväg och alla diskussioner inträffar med tidsförseningar, till exempel diskussion via e-post. Dessa olika former av virtuellt lärande fortsätter att öka i popularitet och ger alternativ till det traditionella klassrummet ansikts-till-ansikte-inlärningsmiljö.
Lärare började experimentera med virtuell utbildning strax efter att internet föddes. I början av 1990-talet var det inte ovanligt för vissa lärare att anställa flerobjektorienterade (MOO-webbplatser) för att utföra åtminstone viss instruktion. Med ökad Internetfunktionalitet blev det snart möjligt att undervisa hela klasser online eller med inga eller väldigt få personliga klassmöten. Denna idé användes i viss utsträckning på universitet och högskolor för att erbjuda större flexibilitet i lärande till studenter.
Det skapade också en hel sekundärindustri av högskolor och nu grammatik och gymnasier som bedrivs genom virtuell utbildning. Även om dessa varierar i kvalitet, har de gett en möjlighet för många att bedriva utbildning som inte var öppen för dem på andra sätt. Av många skäl kan många inte komma till en fysisk plats - som ett universitetscampus - för att lära sig, men de kan enkelt lära av sina datorer och virtuella anslutningar till lärare.
Det finns mångfald i hur virtuell utbildning bedrivs. Vissa lektioner kan genomföras i realtid och ansluta lärare till elever med programvara för videokonferenser, via chattrum eller i virtuella världar som Second Life. Andra klasser erbjuder studenter läroböcker och uppgifter, och alla frågor studenten har adresseras via e-post. Avslutade uppdrag mailas till instruktörer. Ytterligare instruktionslägen kan inkludera läsmaterial som skickas av instruktören till student- eller video- eller ljudfiler, som i huvudsak är ”föreläsningar.”
En mängd möjliga resultat eller mål kan uppnås genom virtuell utbildning. I vissa former är det bara informativt, även om kvaliteten på informationen inte kan förnekas som utmärkt. Till exempel kan människor fritt få tillgång till fullständiga podcast eller inspelningar av hela kurser på några av de bästa universiteten i världen. Tyvärr resulterar det inte i högskolepoäng att lyssna på dessa podcast.
Det finns få program som erbjuds gratis som kan resultera i högskoleexamen, men det finns ett antal gymnasier online som är gratis, ackrediterade och kan ge ett alternativt sätt att tjäna ett examensbevis. Många tegelstenar och murbrukskolor erbjuder åtminstone vissa klasser i en virtuell miljö, och sedan finns det hela skolor som i huvudsak använder virtuell utbildning. Dessa varierar i pris, är inte alltid ackrediterade och måste utvärderas med avseende på kvalitet och rykte.