Vad är Marsh Test?

Marsh-testet är ett laboratorietest utvecklat på 1800-talet för att kontrollera om det finns spår av arsenik i ett prov. Det heter namnet på James Marsh, kemisten som utvecklade det i frustration eftersom befintlig arsenikprovning inte alltid var så känslig som den behövde vara. Han ville också utveckla en metod som skulle imponera juryer med dess tillförlitlighet och göra det lättare att bevisa att arsen var involverad i förgiftningsfall. Detta var ett problem som var så återkommande under 1800-talet att ett av arsenens smeknamn var "arvspulver", vilket hänvisade till dess användning i morden på besvärliga släktingar.

Människor som använde detta gift skickligt kunde framkalla kolera-liknande symptom hos sina offer. Dödsfall tillskrivs ofta av naturliga orsaker, och i fall där man misstänkte förgiftning var det inte alltid möjligt att identifiera arsenik. James Marsh avsåg att ändra det, och i processen utvecklade han ett test så effektivt att det direkt bidrog till en minskning av frekvensen av arsenförgiftningar.

Hans test involverade att reagera ett prov från ett fall med zink och syra. Detta gav en blandning av gaser som kunde ledas genom ett uppvärmt rör, vilket lämnade avlagringar kvar. Genom att undersöka avsättningarna kunde laboratoriet fastställa om arsenik hade funnits i det ursprungliga provet och i vilken koncentration. Koncentrationsbestämningen gjordes genom att jämföra Marsh-testresultaten med fotografier av testresultaten från prover med känd koncentration.

Det relativt enkla Marsh-testet kunde användas i domstol för att visa juryer att arsenik hade varit inblandat i en död och för att visa att koncentrationen av giftet var dödligt. Detta gjorde det mycket svårare att döda människor med arsenik utan rädsla för upptäckt. Hans test kunde också användas för att kontrollera provets renhet i andra situationer, som oro över mat som är förorenad med arsenik. Under 1800-talet förorenades många livsmedel och mediciner av dålig hanteringspraxis, brist på kunskap eller substitution av ingredienser, vilket gjorde kvalitetstester kritiska för säkerheten.

Vissa förbättringar gjordes på Marsh-testet över tid, inklusive användning av tester för att bekräfta att de reaktiva medlen och utrustningen var arsenikfria innan testningen. Detta garanterade exakta testresultat utan kontaminering. Andra tester är tillgängliga för att kontrollera arsenik i moderna laboratoriefaciliteter, men Marsh-testet används fortfarande i studentutbildning och demonstrationer av vad som kallas "ånggenerations analytisk kemi", en familj av relaterade tekniker för att identifiera de enskilda komponenterna i känd prover.