Hur kraftfulla var de första superdatorerna?
De första superdatorerna använde det grundläggande konceptet för elektronisk programmering och numeriska transaktioner för att bearbeta information. Med hjälp av en skalbearbetningsteknik var de tidiga designerna mycket enkla med moderna standarder. Varje dator kunde bearbeta endast ett dataobjekt åt gången med antingen begreppet integrerade datatyper eller flytande punktnummer. Integrerade datatyper inom datavetenskapens metod representerar en ändlig delmängd av matematiska heltal för att bilda en process. Flyttalsmetoden är ett system där en sträng bitar representerar ett rationellt tal.
Några av de andra första superdatorerna använde dock vektorprocessorer för att utföra sin databehandling. Denna nya design för central processorenhet (CPU) gjorde det möjligt för användare att utföra operationer av flera matematiska ekvationer samtidigt. I princip kunde den implementera skalbearbetningsmetoden på en mycket mer detaljerad nivå. Denna teknik var mycket anpassad till vetenskaplig databehandling under 1980-talet, men försvann med tillkomsten av bättre CPU och parallellbehandling. Parallell behandling, med tusentals processorer, blev grunden för moderna superdatorer.
Även om datorer i storleken på ett rum hade funnits sedan 1940-talet, var det inte förrän på 1960-talet som forskare började utnyttja konceptet med design för att utveckla de första superdatorerna. Den primära forskaren som utvecklade de första superdatorerna var Seymour Cray på Control Data Corporation. Efter att ha byggt ett antal mönster lämnade han företaget 1980 för att etablera Cray Research, ett oberoende designföretag. Hans design för superdatorer kontrollerade marknaden under ett antal år innan massdatormarknaden på 1990-talet och hans död 1996.
Cray-1 ™ -systemet ansågs vara den allra första superdatorn och installerades 1976 på Los Alamos National Laboratory. Vid den tiden hade dess hastighet världsrekordet med 160 miljoner operationer per sekund, även känd som megaflops. Den innehöll bara 8 megabyte minne. Men ett av de viktigaste framstegen som gjorde datorn hållbar och kraftfull var dess design, som använde ledningar som inte var mer än 1,22 meter lång. Dessutom använde kylsystemet Freon, vilket förhindrade överhettning.
En kort tid senare erhöll European Centre for Medium-Range Weather Procasts (ECMWF) nästa generations superdator, Cray 1-A ™. Detta var utrustat med ett system som gjorde det möjligt att behandla en 10-dagarsprognos på fem timmar. Innan denna superdator tog systemet som användes av ECMWF 12 dagar för att bearbeta samma prognoslängd. Med den här installationen började superdatorns era som huvudverktyg först rota och förändra världen för alltid.