Är det lagligt att ladda ner TV-program?

Huruvida det är lagligt att ladda ner TV-program beror på flera faktorer och är ett utvecklingsområde inom rättsliga frågor som spelar uppdatering av teknik. Mycket beror på källan till filen, showens upphovsrättsstatus och landet där man bor. I många fall är det leverantören som laddar upp showen till Internet som bryter mot lagen genom olaglig distribution av upphovsrättsskyddat innehåll, men det kan också vara olagligt att ladda ner TV-program.

Inom USA: s upphovsrättslag är en "rättvis användning" stadga som i princip tillåter en person att restriktivt duplicera eller dela upphovsrättsskyddat material för tillfälligt bruk under begränsade omständigheter. Om du till exempel köper en bok och låter din granne läsa den när du är igång, anses detta vara rättvist bruk. Rättvis användning gör det också möjligt att kopiera spår från dina lagligt köpta CD-skivor för att göra en personlig sammanställning av musik. På samma sätt är det också lagligt att göra en "papperskopia" (videoband eller digital inspelning) av ditt favoritprogram när det sänds till din TV. Rättvis användning tillåter inte omfördelning eller försäljning av upphovsrättsskyddat material.

Baserat på förmånen med rättvis användning, hävdar vissa att det är lagligt att ladda ner TV-program som redan har sänts till ditt hem. Problemet med detta argument, sett av innehavare av upphovsrätt, är tvåfaldigt. Först kanske nedladdare inte betalar för innehållet hemma. För det andra hoppas innehavarna av upphovsrätten att sälja licensrättigheter till tv-program i andra länder. När avsnitt hamnar på Internet blir serien i princip fri för världen, vilket bryter mot distribution och lagar om upphovsrätt.

Av dessa skäl vill nätverk i allmänhet inte att konsumenterna ska ladda ner TV-program, oavsett vilken nedladdares upplevda status, verklig eller föreställd, att agera rättvist enligt lagen. Det virtuella enda undantaget är om nätverket gör själva showen, vilket i allt högre grad är fallet via webbplatser som Hulu, som ägs av NBC och News Corp.

Premiumkabelnätverk som Home Box Office (HBO) och Showtime har laddat upp avsnitt av originalserier för att få intresse för prenumerationstjänster. Många radio- och TV-sändare gör också TV-innehåll tillgängligt för nedladdning, till exempel Public Broadcasting System (PBS). Det är helt lagligt att ladda ner TV-program från dessa originalkällor för personligt bruk.

Det är också lagligt att ladda ner TV-program när upphovsrättsägare har släppt material för gratis distribution. Detta är ibland fallet med äldre serier som länge har varit internationellt licensierade och inte har något ytterligare distributionsvärde.

Det verkar troligt att framtidens internet kommer att spela en roll i att distribuera allt TV-innehåll på ett sätt som är både acceptabelt och lönsamt för upphovsrättsinnehavare och bekvämt för konsumenterna. Under tiden, om du vill ladda ner TV-program som du inte redan betalar för hemma (eller får gratis i luften), är chansen stor att det är olagligt om inte källan är det nätverk som producerade showen, eller en licensierad distributör. Om du får showen hemma men nätverket inte tillhandahåller det online, är chansen stor att källan är olaglig.