Vad är integrerade kretsar (IC)?
En integrerad krets (IC), populärt känd som ett kiselchip , datorchip eller mikrochip , är en miniatyr elektronisk krets som återges på en skiva av halvledande material, vanligtvis kisel, men ibland safir. På grund av deras lilla mätningar och otroliga bearbetningskraft - moderna integrerade kretsar är värd för miljoner transistorer på kort så små som 5 millimeter (ungefär 0,2 tum) kvadratisk och 1 millimeter (0,04 tum) tjocka - finns de i nästan alla moderna dagar apparater och enheter, från kreditkort, datorer och mobiltelefoner till satellitnavigationssystem, trafikljus och flygplan.
I huvudsak är en integrerad krets en sammansättning av olika elektroniska komponenter, nämligen transistorer, motstånd, dioder och kondensatorer, som är organiserade och anslutna på ett sätt som ger en specifik effekt. Varje enhet i detta "team" av elektroniska komponenter har en unik funktion inom den integrerade kretsen. Transistorn fungerar som en omkopplare och bestämmer kretsens "på" eller "av" status; motståndet styr flödet av elektricitet; dioden tillåter flöde av elektricitet endast när något villkor på kretsen har uppfyllts; och slutligen lagrar kondensatorn elektricitet innan den släpps i en långvarig skur.
Den första integrerade kretsen demonstrerades av Texas Instruments anställd Jack Kilby 1958. Denna prototyp, mätt cirka 11,1 x 1,6 millimeter, bestod av en remsa germanium och bara en transistor. Tillkomsten av kisel i kombination med den ständigt minskande storleken på integrerade kretsar och den snabba ökningen av antalet transistorer per millimeter innebar att integrerade kretsar genomgick massiv spridning och gav upphov till en modern ålders tid.
Från starten på 1950-talet fram till idag har integrerad kretsteknik känt olika "generationer" som nu vanligtvis kallas Small Scale Integration (SSI), Medium Scale Integration (MSI), Large Scale Integration (LSI) och Very Storskalig integration (VSLI). Dessa progressiva teknologiska generationer beskriver en båge i IC-designens framsteg som illustrerar Intel's huvud, George Moore, som visade "Moore's Law" på 1960-talet som hävdade att integrerade kretsar fördubblar i komplexitet vartannat år.
Denna fördubbling av komplexiteten beror på generationsrörelsen för tekniken som såg SSI: s tiotals transistorer öka till MSI: s hundratals, sedan till LSI: s tiotusentals och slutligen till VSLI: s miljoner. Nästa gräns som integrerade kretsar lovar att bryta är ULSI, eller Ultra-Large Scale Integration, som innebär utplacering av miljarder mikroskopiska transistorer och redan har meddelats av Intel-projektet kodnamnet Tukwila, som förstås sysselsätter över två miljarder transistorer.
Om mer bevis behövdes för den fortsatta sanningsenheten i Moores diktum, måste vi bara titta på den moderna integrerade kretsen som är snabbare, mindre och mer allestädes närvarande än någonsin. Från och med 2008 producerar halvledarindustrin mer än 267 miljarder marker per år och denna siffra förväntas öka till 330 miljarder år 2012.