Vilka är de olika metoderna för att övervaka Internet?
Ökningen i Internetanvändning och popularitet har lett till en motsvarande ökning av övervakningsteknologier. Föräldrar kan övervaka sina barns webbanvändning, arbetsgivare kan spåra var deras anställda tillbringar tid online och webbplatsägare kan se hur många besökare deras webbplatser lockar och var de besökare kommer från bland annat. Internetleverantörer kan hålla koll på hur mycket bandbredd deras kunder använder, och upphovsrättsägare spårar regelbundet och identifierar personer som delar skyddade verk online. Övervakning av Internet för dessa och andra ändamål har blivit relativt vanligt, och det finns lika många övervakningsmetoder som det finns skäl att övervaka i första hand.
Att spåra vilka enskilda webbplatser en användare använder är en av de vanligaste metoderna om man övervakar Internet. Webbplatsövervakning uppnås vanligtvis med ett program installerat på nätverks- eller persondatornivå. Programmet kommer att hålla en cache, eller en logg, för alla webbplatser som besöks i någon surfningssession. Merparten av tiden går denna övervakning helt upptäckt och stör inte alls användarens upplevelse.
Arbetsgivare använder ofta mjukvarubaserade verktyg för att övervaka Internet i arbetsmiljöer. Övervakning gör det möjligt för företag att spåra var de anställda spenderar sin tid och att hålla koll på om anställda får åtkomst till olämpligt eller olagligt innehåll från arbetsdatorer. Föräldrar använder ofta liknande programvara för övervakning av Internet på hemdatorer för att identifiera alla webbplatser som deras barn har åtkomst till. Oftast kan övervakningsprogramvara också konfigureras för att blockera åtkomst till vissa webbplatser. Detta är användbart för föräldrar som vill hålla små barn från att snubbla i grafiskt innehåll online, liksom för arbetsgivare som vill hålla sina anställda borta från personligt inriktade webbplatser som e-post och socialt nätverk under arbetsdagen.
Men inte alla spårningar sker på lokal nivå. Många metoder för att övervaka Internet fokuserar på att identifiera besökare på webbplatser, vilket vanligtvis uppnås på platsnivå. En webbplatsägare kan installera spårningsenheter på själva webbplatsen som övervakar antalet besökare, ursprunget till dessa besökare och var de besökarna gick nästa, allt utan att installera något på besökarens dator. Merparten av tiden uppnås övervakning av webbplatstrafik genom IP-adressuppföljning.
När en dator ansluter till Internet tilldelas den en unik IP-adress. IP-adressen identifierar datorn efter geografisk plats och internetleverantör, men aldrig med namn. För att lära sig identiteten hos ägare av IP-adresser måste man vanligtvis lämna en relevant tjänsteleverantör en domstolsbeslut.
Upphovsrättsägare spårar ofta besökarna till olika nedladdningswebbplatser för peer-to-peer, övervakar datautbytet för skyddade filer. De flesta filmer och låtfiler skyddas av internationella upphovsrätt, och att dela dem online utan tillstånd är olagligt på många ställen. Innehållsägare som kan spåra vilka IP-adresser som är kopplade till påstådda olagliga nedladdningar använder ofta den informationen för att åtala individer för intrång i upphovsrätten.
Men inte all internetövervakning är legitim. Cyberbrottslingar och spionprogramoperatörer spårar ofta webbanvändarnas rörelser online för att tjäna reklam, stjäla lösenord och bygga identitetsprofiler. Mycket av den här typen av spårning sker via kakor, som är små paket med information som laddas ner på användarens datorer.
Övervakning av Internet kan också användas som ett sätt att hålla reda på Internetanvändningen. Internetleverantörer anger vanligtvis hur mycket bandbredd som abonnenter kan använda under en given månad utan att betala överavgifter. Leverantörerna bestämmer vilka användare som har gått över genom att övervaka bandbreddanvändning över tid. För att undvika straff installerar enskilda abonnenter ofta mjukvarubaserade mätare för att övervaka internetbredd som de har använt.