Vilka är de olika typerna av webbövervakningsprogramvara?
Det finns många olika typer av webbövervakningsprogramvara, avsedda för olika ändamål. I allmänhet finns dock webbövervakningsprogramvara i en av två smaker: aktiv webbövervakningsprogramvara och passiv webbövervakningsprogramvara. Aktiv mjukvara begränsar vad internetanvändare på en dator kan komma åt och se, som används för att hindra barn från att komma åt webbplatser som anses oacceptabla, eller anställda från att slösa tid på jobbet eller ett antal andra användningsområden. Passiv mjukvara å andra sidan tillåter användare att göra vad de vill på internet, men det spårar allt de gör i en logg, som senare kan hämtas av en förälder, chef eller annan intresserad part för att övervaka hur människor är använda internet.
Aktiv webbövervakningsprogramvara är överlägset den vanligaste typen av webbövervakningsprogramvara och innehåller produkter som Guardian® Monitor Family Edition och Spytech® SentryPC. Aktiv webbövervakningsprogramvara används oftast tillsammans med barn för att se till att de inte kan komma åt webbplatser som bedöms vara farliga eller besvärliga. Pornografiska webbplatser, till exempel, kan blockeras av denna typ av programvara, vilket också kan chatta rum på Internet eller andra områden där barn kan stöta på brottslingar online.
De flesta aktiva mjukvarufunktioner för webbövervakning med hjälp av en central databas över webbplatser som är svartlistade och använder sedan någon nivå av innehållsanalys för att kontrollera en webbplats innan den besöks. Bättre program gör det möjligt för föräldrar eller arbetsgivare att lägga till webbplatser i en vitlista och släppa dem oavsett vad, till exempel i fall där en onlineversion av Lady Chatterleys älskare kan blockeras men behövs för ett skolprojekt. Dessa program tillåter ofta också att vissa nyckelord läggs till i svartlistan, för att stoppa webbplatser som visar begrepp som en specifik förälder tycker är smakfull från att dyka upp.
Passiv webbövervakningsprogramvara är något mer subtil, även om många program levereras med både en aktiv och passiv version. Syftet med passiv mjukvara för webbövervakning är att registrera all internetaktivitet, så att en förälder eller arbetsgivare senare kan gå över den för att se om något har ägt rum som de inte är nöjda med. För detta ändamål spåras inte bara saker som besökta webbplatser, utan också chattsamtal, inkommande och utgående e-post, nedladdningar och till och med tangenttryckningar när de skrivs in.
Enkel programvara förvarar all denna information i en central logg, som senare kan nås av personen som installerade den. Mer modern programvara inkluderar ofta också en fjärråtkomstversion, som gör att den som installerade den faktiskt kan titta på vad personen gör på datorn i realtid. På det här sättet kan de i huvudsak tjuvlyssna på chattkonversationer och webbläsning, och kan ingripa om de tror att något är på väg att hända som kan vara farligt eller oacceptabelt. I en arbetsmiljö tillåter detta arbetsgivare att övervaka sina anställda för att se till att de arbetar med sina projekt när de är på datorn, snarare än att slösa bort företagstiden.
Naturligtvis kommer webbövervakningsprogramvaran upp ett antal etiska och till och med juridiska frågor, som har varit föremål för en hel del debatt. När blockering av åtkomst till webbplatser uppstår frågor om censur, och med tanke på att dessa program ofta blockerar webbplatser med mycket straffrihet, kan ibland helt godartade webbplatser blockeras. När man övervakar webbtrafik och chatt väcker man integritetsfrågor och frågan uppstår om en förälder eller en arbetsgivare har rätt att se in på privata konversationer, oavsett vilka motiveringar som kan vara.