Vad är Webkinz®?
Webkinz® är verkliga fyllda djur som integreras i en virtuell online-miljö med hjälp av ett unikt ID som ingår i varje djur. Ägaren till leksaken loggar in på sitt konto på Webkinz®-webbplatsen och anger den nya djurskoden. Detta ger en virtuell version av deras leksak till sin Webkinz® World, där de sedan kan interagera med den dynamiskt.
Webkinz® är inriktade på små barn, vanligtvis från ungefär 5 år till tonåren. Liksom många leksaker som riktar sig till denna marknad har det funnits en viss oro över mängden energi fokuserad på dem. Efterfrågan på nya Webkinz® när de släpps är oerhört hög, och många föräldrar och barn blir upprörda om de inte kan få den Webkinz® de letade efter. Dessutom har vissa väckt oro för att Webkinz®-fenomenet kan vara mycket beroendeframkallande för barn. Generellt sett får dock Webkinz® positiva recensioner från både föräldrar och barn.
Den första Webkinz® släpptes i april 2005 och det har gått mer än hundra nya Webkinz® sedan dess. Djur som släpps spänner från enkla djurnamn som gris eller groda till mer utsmyckade varelser som Whimsy Dragon eller Bubblegumasaurus. Varje Webkinz® släpps också med sin egen specialartikel och sin egen specialmat. Till exempel kommer Webkinz® Brown Arabian med en virtuell Horse Show Victory Photo och matas Horse's D'oeuvres.
Vissa Webkinz® släpps också säsongsmässigt under en begränsad tid, vilket gör dem mer samlingsbara. Anka, till exempel, med sitt våtmarker damm badkar och ost och kvakar, släpps bara runt påsktiden. Vissa Webkinz® är också endast tillgängliga i en virtuell form, till exempel Magical Retriever eller Floral Fox. Förutom Webkinz® i full storlek finns det också mindre, billigare versioner tillgängliga, kända som Lil'Kinz®. De flesta Webkinz® har en Lil'Kinz®-version tillgänglig, och vissa djur, till exempel White Mouse, är endast tillgängliga som en Lil'Kinz®.
Väl inne i den virtuella världen står barn inför valfritt antal spel de kan spela, liksom valet att interagera fritt med sina varelser eller deras miljö. Världen har sin egen ekonomi, baserad på KinzCash®, som tjänas genom att köpa verkliga Webkinz®, avsluta "jobb" i spelet, eller spela spel eller trivia-tävlingar. KinzCash® används för att mata Webkinz®, samt för att utvidga sitt hus och köpa möbler och dekorationer för det.
Vissa artiklar i Webkinz®-världen är bara tillgängliga genom att utföra vissa uppgifter eller genom att köpa ytterligare tillbehör från verkliga världen. Dessa inkluderar saker som kläder för husdjur, bokmärken, skolmaterial, läppglans och samlarhandelskort.
De flesta spel som spelas i Webkinz®-världen är av en enkel utforska och samla variation. Spelare uppmuntras att söka i världen efter olika objekt, som sedan kombineras för att vinna spelet och låsa upp ett nytt objekt eller tjäna KinzCash®. Webkinz® är också en social miljö där barnen kan interagera med varandra genom ett tätt reglerat system som är avsett att stoppa potentiella rovdjur online. Barn kan besöka varandras virtuella hus för att se sina husdjur, leka med dem, spela brädspel och chatta med varandra med ett system fylld med föreskrivna fraser.