Vilka faktorer påverkar tillgängligheten för bredband?
Med att Internet blir mer och mer sammanflätat med alla aspekter av mänskligt liv har många regeringar och individer kommit att se universell bredbandsanslutning som en nödvändighet. Många områden i både utvecklade och utvecklingsländer saknar dock överkomligt bredbandsanslutning till Internet. En stor svårighet att diskutera tillgänglighet för bredband är frånvaron av en universell definition av "bredband." Dessutom påverkas bredbandstillgången av ett antal faktorer, inklusive befolkningstäthet, geografi, kommunikationsinfrastruktur, marknadsförhållanden och statliga bestämmelser.
Det finns ingen allmänt överenskommen definition för vad som utgör en bredbandsanslutning. Hastigheter så låga som 768 kilobit per sekund (kbps) annonseras som "höghastighet", men till exempel den amerikanska federala kommunikationskommissionen anser att minimihastigheten för bredband är 2 megabit per sekund (mbps). I andra länder varierar hastigheterna mycket, och vad som anses vara en bredbandsinternetanslutning i ett land kan vara för långsam för i ett annat.
Befolkningstätheten är en viktig faktor som bidrar till tillgängligheten för bredband. I stadsmiljöer kan kostnaderna för installation av ny utrustning snabbt återvinnas på grund av det större antalet potentiella kunder. Vissa bredbandsteknologier är också bättre lämpade för stadsinställningar än på landsbygden. De snabbaste DSL-tjänsterna (Digital Subscribber Line) är till exempel ofta bara tillgängliga för kunder inom 3 010 meter eller mindre från telefonföretagets centrala kontor.
Tyvärr kan teknik som kan ge höghastighetsinternetstjänster till landsbygden också hämmas av geografi. Satellittjänster kräver en klar utsikt över himlen, vilket kan vara ett problem för användare i dalar eller människor som bor nära stora träd eller andra hinder. Trådlös teknik är också begränsad, med Worldwide Interoperabilitet för mikrovågsugn (WiMAX) som kräver en tydlig siktlinje för de bästa anslutningarna och WiFi; detta är begränsat till bara några hundra fot (cirka 150 meter) i de flesta situationer.
Tillgången till bredband har också bestämts till viss del av befintlig telekommunikationsinfrastruktur. Nyare fiberoptiska kablar för Internet-tjänster installeras ofta bredvid äldre kommunikationsinfrastruktur. Telekommunikationsföretag har redan säkrat rätt väg för denna äldre infrastruktur, vilket gör det enklare att installera nya kablar. För vissa tekniker kan äldre infrastruktur vara inkompatibel med bredband eller för dyrt att uppgradera.
Regeringens politik kan ha en stor inverkan på tillgängligheten för bredband. Japan erbjuder till exempel skatteincitament för företag som tillhandahåller mycket snabb fiberoptisk tjänst. Finland har förklarat tillträde till bredband som en laglig rättighet och lovar att få 100-megabitförbindelser till alla medborgare senast 2015. USA har också vidtagit åtgärder för att få bredbandstjänster till uppskattningsvis sju miljoner amerikaner som saknade det som av 2010. I American Recovery and Reinvestment Act från 2009 ingick 7,2 miljarder amerikanska dollar (USD) i bidrag för att öka tillgängligheten för bredband på landsbygden.