Vad är en chiffer?

Den amerikanska engelska termen chiffer och den främst brittiska engelska varianten, cypher , används löst för att hänvisa till alla kodade eller krypterade meddelanden och närmare bestämt för att hänvisa till meddelanden som är krypterade med hjälp av en hemlig nyckel. Ordet kom till engelska genom gammalfranska och medeltida latin, men har sitt ursprung i det arabiska ordet som är transliterat på engelska som sifr , som är en variant av ett ord som betyder "att vara tom", och hänvisar till nollet, som kommer från samma arabiska rot. På kryptografiområdet - dold skrivning, kan chiffer vara ett verb som betyder "att kryptera en text" eller ett substantiv, antingen hänvisar till det speciella kryptografiska systemet som används eller till nyckeln som används i det systemet eller till den text som överförs av det systemet. Med andra ord är ett chiffer tre olika saker.

När substantivet chiffer används för att referera till ett meddelande som har krypterats hänvisar det till vad som mer specifikt kallas chiffertext . Detta står i kontrast till vanlig text, som hänvisar till det vanliga, obehandlade materialet. Plaintext är vad man har både före kryptering och efter dekryptering, med chiffertext tillfälligt ersätter ren text under den tid det skyddas.

I det fall då substantivet ciffer används för att hänvisa till den hemliga nyckeln, hänvisar den till ett värde som är eller kan användas för att kryptera ett klartekstmeddelande. En symmetrisk nyckel används både för att kryptera och dekryptera chiffertexten. När asymmetriska nycklar används finns det en nyckel för att kryptera data och en separat nyckel för att dekryptera data.

Detta för oss till betydelsen av chiffer där systemet med kryptering och dekryptering hänvisas till. Systemet som använder en symmetrisk nyckel kallas Private-Key Encryption. Systemet som använder asymmetriska nycklar kallas Public-Key Encryption. Andra kategoriseringar av chiffersystem inkluderar transpositionschiffer och substitutionsciffer, som beskriver olika sätt att behandla ren text. Det berömda chifferet som Julius Caesar använde och ofta hänvisade till var ett enkelt substitutionsciffer. Chiprar kategoriseras också som blockchiprar eller strömmande chiffer.

Chiprar används för att underlätta privat kommunikation av många typer. Chiprar kan användas av en regering, en spion, ett företag eller en terrorist. Chiprar används på Internet för till exempel e-post- och kreditkorttransaktioner. Förutom att göra meddelanden oläsliga av dem som de inte var avsedda för, hjälper cifrar också till autentiseringen av meddelanden och försäkrar mottagaren att meddelandet kommer från avsändaren som det avser att komma från.