Vad är en Clipper Chip?

Clipper Chip var en kontroversiell krypteringsenhet som marknadsförs av den amerikanska regeringen för användning inom telekommunikationsindustrin. Den använde små informationer som kallas nycklar för att kryptera samtal och skyddade dem från avlyssning och avlyssning. Tekniken utformades med en speciell ”bakdörr” som skulle möjliggöra för brottsbekämpning att bryta krypteringen med en befästning eller annat lagligt tillstånd. En mångfaldig grupp motståndare kritiserade förslaget på integritets- och säkerhetsskäl, och systemet övergavs inom bara några år efter det att det tillkännagavs.

Godkänd av Clinton-administrationen 1993 utsågs Clipper Chip som ett sätt för individer, företag och myndigheter att skydda telefonsamtal från avlyssning. Det bestod av en liten mikrochip som kallas en kryptoprocessor som kunde inbäddas i telefoner och kryptera röstkommunikation med hjälp av "nycklar", informationsbitar som styr utmatningen från matematiska krypteringsalgoritmer. Utan rätt tangent skulle andra enheter eller någon som tappar i samtalet bara höra en krypterad signal.

Krypteringsalgoritmen som används i Clipper Chip designades av National Security Agency (NSA), en mycket hemlighetsarm av den amerikanska regeringen som handlar om elektronisk spionage och övervakning. NSA: s algoritm, känd som "Skipjack," liknade tekniker som utvecklats i den privata sektorn med ett anmärkningsvärt undantag: Skipjack var utformad för att ge federala lagstiftare och antiterrorism agenter en "bakdörr" som kan användas för att komma åt samtal krypterade med Clipper Chip. För varje Clipper-kompatibel enhet som säljs skulle en nyckel som kan bryta enhetens kryptering delas upp i hälften och hållas "i spärr" av regeringen, med en del som innehas av Treasury Department's Automated Systems Division och den andra i händerna på National Institute of Standards and Technology. Med en teckningsoption eller annat lagligt tillstånd kan byråer som Federal Bureau of Investigation (FBI) hämta nycklarna och övervaka krypterade samtal från misstänkta.

Detta viktiga escrow-koncept skapade motstånd från högerpresentationsvärdar, grupper för medborgerliga friheter, företagsledare och förespråkare för elektronisk integritet. Många kritiker hävdade att införandet av en bakdörr var ett hot mot både integritet och säkerhet, medan andra anklagade regeringen för att försöka kväva privata krypteringsteknologier genom att köpa tiotusentals Clipper-aktiverade enheter medan de bibehåller ett förbud mot export av avancerad krypteringsprogramvara . Regeringstjänstemän motverkade att utan ett sådant program skulle terrorister och organiserade brottslingar räkna med lagliga avlyssningsinsatser med ogenomtränglig kryptering.

År 1996 hade den amerikanska regeringen övergett Clipper Chip-förslaget. Under den treåriga debattperioden och kontroversen om programmet hade chipet bara inkluderats i en enda modell av telefoner producerade av AT&T. Effektiviteten och säkerheten för den föreslagna krypteringsenheten ifrågasattes när en AT&T-forskare visade att en sofistikerad brottsling kunde utnyttja sårbarheter i systemet och göra det omöjligt för brottsbekämpning att fånga kommunikation. Även om Clipper Chip själv övergavs har debatten om förhållandet mellan kryptering och brottsbekämpning fortsatt.